自從取回明昭的遺物，柳如雲手裡有銀錢，購置了宅子，買了兩個粗使丫頭，過上富足的生活。

　　賈母對待柳如雲，捧著一個大財主，不敢得罪她。

　　柳如雲拖著疲憊的身軀，回到賈府。

　　賈母臉上堆滿笑，「如兒回來了？飯菜都是熱乎的，就等你回來一起吃飯。」

　　柳如雲沒有半點胃口，「你們吃吧，我不想吃。」她喚一聲流鶯，「打水來，我要沐浴。」

　　流鶯打幾桶熱水，兌好洗澡水，服侍柳如雲沐浴。

　　她幫柳如雲將長發洗乾淨，用布巾包裹，露出纖細白皙的脖子，後頸一點紅印子十分醒目，像是剛剛添上去的。

　　流鶯臉色變了變，沒敢多問，裝作沒有看見。

　　柳如雲實在太累了，沐浴後直接回房。

　　「柳如雲，我娘將你當做親生女兒，家裡做好的飯菜，溫在鍋子裡，你沒回來，誰也不能動筷！結果呢？你給她甩臉子！」賈義平臉色沉下來，憋著滿腔怒火。

　　柳如雲答應幫他陞官，搭上張首輔，這段時間都沒有消息。

　　反而是柳如雲，這一個多月經常早出晚歸。

　　「你記住自己的身份，是賈家的兒媳！」

　　柳如雲掩嘴打一個哈欠，並未將賈義平當一回事。

　　她躺在床上，一頭濕發垂在床沿，流鶯跪坐在地上絞乾頭髮。

　　賈義平被無視，怒從心頭起，大力拽著柳如雲的手臂。

　　柳如雲細眉一蹙，「你拽疼我了。」拉開賈義平的手，她睜著一雙杏眼，望向鬱郁不得志的賈義平，「等著消息吧，我今日得到準信兒，你三日後必定能陞官。」

　　賈義平愣住了，抑制住激動，「你說真的？」

　　柳如雲嗤的一笑，沒有多餘的精力應付賈義平。側身背對著他，拉著被子蓋在兇口入睡。

　　賈義平一腔怒火全消，沉浸在升遷的喜悅中，全然不在意柳如雲的怠慢。

　　——

　　顧庭之初入戶部，好在同僚十分和氣，幾日的時間，他便適應下來，且遊刃有餘。

　　他將鹽民制、官收、官運、官銷的方案重新規整，發現鹽的利潤極高，讓製鹽的百姓能夠得賺取報酬。可到底是官家壟斷，與民爭利，容易滋長貪官污吏，百姓販賣私鹽。

　　顧庭之反覆琢磨、推敲，有一套更完善的方法，這四個環節，官家隻掌控最關鍵的一環——官收！

　　民制、官收、商運、商銷。

　　由百姓製鹽，官家統一驗收，再由商家售賣。

　　不制定嚴苛的要求，符合標準才能賣鹽，完全開放的形式。

　　官收能夠保證鹽的質量，全面放開如糧食一般自由經營，引起商家競爭，不會出現商賈大量囤鹽，將鹽的價格提升。

　　元靖帝從中收取稅，與管家壟斷制，相差無幾。

　　顧庭之將方案起草好，準備進宮。

　　方才走出戶部官署，在門口與戶部尚書相遇，他身後跟著一個人，略有些眼熟。

　　戶部尚書介紹道：「庭之，這位是新科探花郎賈義平，任戶部員外郎，今後一起共事，你多關照他。」