自打上回撞見宋揚靈和三皇子一起去慈坤宮之後，孟昱總覺得心上挂了件事情。這日，陪二皇子、三皇子騎了一回馬，正想怎麼開口問問，不想蔺枚先開口問他：“你和宋較書是青梅竹馬？”
“入宮前倒是不曾見過，但因為兩家是世交，我父母常提起她。”他想了想，又問蔺枚：“三殿下常與她見面麼？”
蔺枚笑笑，又撣了撣衣服上的灰，道：“從她去季英閣當差以後，倒是常見。”到底是男人，私底下談論女人時，總免不了議論樣貌，接着道：“長得倒是漂亮，但說話老氣橫秋的。不過脾氣挺好，人也聰明。”
孟昱聽他的語氣倒是淡淡，不像有私情的樣子，略微放心。不禁用一種很是自豪的口氣說道：“揚靈不僅聰明，記性更好，過目不忘的。”
蔺枚看他一眼，笑道：“孟将軍怎麼一副與有榮焉的模樣？”
孟昱有些不好意思，咳嗽一聲，想轉開話題，蔺楠恰好過來，笑道：“說甚麼？”
“宋較書。”
蔺楠聽了不禁笑着道：“她有什麼好說？放眼整個後宮，還有比她更不解風情的？蔺楠在二人身旁坐下，一手搭上孟昱的肩膀，調笑道：“你不知道，我們三殿下是有名的美男子，走一路，宮女們恨不能将眼珠子挂在他身上。偏隻這個宋揚靈，就跟看不見一樣，整天隻記着她那點差事。”
孟昱聽到此，嘴角不由得微微向上翹起，浮起一點笑容。揚靈的風情，應是隻有他一人看過。一面微微得意，一面幫宋揚靈說話——完全是維護自家人的口氣：“揚靈向來做事認真，私底下也是很有趣的。”
蔺枚也說：“她心思細，挺善解人意的。”
蔺楠看了他二人一眼，隻笑笑，卻沒再說話。
歇息之後，蔺枚要回宮，蔺楠叫他：“今兒陪我去季英閣讀書罷，你好久不曾去過。”
蔺枚起先還頗有興緻，一聽蔺楠提到季英閣，自然想到黛筠，頃刻就沒精打采：“我要回去幫母妃抄經。”
蔺楠頗為不屑：“那有什麼好玩兒？悶都把人悶死。”
蔺枚像是鬥氣般：“我覺得挺好。”
孟昱察覺蔺枚情緒有異，便居中調和：“末将倒是一直羨慕季英閣裡書本如林，二殿下能否帶末将去看看？”
“想去跟我來就是。”蔺楠轉念一想，就他跟孟昱去也挺好。趁此機會，聯絡加深感情。孟昱是個将才，若能籠絡，将來勢必有利。念及此，就不再勉強蔺枚，由他先行回宮。
蔺楠和孟昱到了季英閣，才看了一會兒書，蔺楠趁孟昱不備，便溜出來找黛筠。偏黛筠在洗澡，想進去鬼混，但又顧忌這裡畢竟他父皇的地方，萬一讓人看出破綻，屆時麻煩。隔着門縫，看見晶瑩水珠在黛筠細膩的皮膚上閃動。脖子纖細，一痕雪脯，看得他心中火動，口幹舌燥。
站了半天，才意興闌珊地走出來，立在廊檐下。遠遠看見一個熟悉的人影過來。再一看，卻是宋揚靈。她穿一身湖藍衣裙，清淡得讓人如沐春風。懷裡抱了幾卷書，恰好壓在兇下，顯得兇前更是渾圓隆起。
他便走過去，繞到宋揚靈身後，往她肩上一拍，笑道：“怎麼讓宋較書親自做這些粗活？”
宋揚靈見是蔺楠，施了一禮，又請安。
蔺楠還了禮，笑着道：“我來幫你拿。”一邊說，一邊已将手伸過去。
宋揚靈見他笑容有異，一雙目光竟是直勾勾盯在她兇前。不由的又是氣，又是羞憤，雙手往上一托，用那書卷擋在兇前。
蔺楠跟宮女調笑慣了，隻當宋揚靈是欲擒故縱。一手從她後背繞過去，竟是要将宋揚靈圈在懷裡。嘴裡尤道：“你擦的什麼香？倒是……”
話未完，隻覺手上一疼，不由得轉過身去——卻是孟昱正牢牢抓着他的手腕。
孟昱一臉冷峻，盯着蔺楠：“二殿下自重！”
蔺楠惱羞成怒，喝到：“你給我放開手！我和她玩玩兒罷了，你急什麼！”
孟昱手上更是用勁——蔺楠隻覺手腕都要碎了一般。咬着牙道：“孟昱！你敢”
“末将不敢！”孟昱一面說，一面用勁将蔺楠拽離當場，又朝宋揚靈使了個眼色，示意她先走。
待宋揚靈走後，孟昱才放開蔺楠的手，抱拳請罪道：“末将乃粗鄙武夫，手下沒有輕重，請二殿下恕罪。”
蔺楠哼一聲，摸了摸疼得龇牙的手腕，拂袖而去。
孟昱擔心宋揚靈羞憤，便朝她離開的方向追去。
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話說蔺楠回到長樂宮中，适逢他母妃去太後宮中請安。他坐在椅子上，心中越想越氣。因李賢妃得寵，後宮諸人誰不巴結着長樂宮？加之李錦舒性格嚣張跋扈，蔺楠受其母影響，未免驕矜，幾時受過這等氣？！此刻哪還想什麼籠絡孟昱，隻想一定要把宋揚靈弄到手，屆時好好煞一煞孟昱的傲氣。
他尋思他母妃向來寵他，有求必應，隻要在母妃跟前軟磨硬泡一番，不怕她不想法子幫自己把宋揚靈給弄到手。
想到此，心裡的氣才順了些。立時叫小宮女來問：“我母妃去了多久了？差個人去看看，看幾時回來。”
小宮女尚未應命，就聽門外傳來一個清脆女聲：“幾時這等離不得我了？”
蔺楠滿面笑容迎上去：“母妃可總算回來了。兒臣擔心天氣寒涼，着人去看看。”
李錦舒後退一步，上下打量了蔺楠一眼：“你不是闖禍了罷？還是又有所求？”
蔺楠嘻嘻笑道：“真是知兒者莫若母妃。兒臣當真有件事情要求母妃。”
李錦舒也不看他，往榻上一靠：“說來聽聽。”
蔺楠将熏籠往一旁移了移，挨在他母妃身旁坐下，道：“那個宋揚靈，家世雖然差些，但知書識禮，兒臣覺得……”
話未完，就叫李錦舒給打斷了：“竟然是她！我還當你要求那個米黛筠。”
蔺楠吃了一驚，立時噤聲，不可置信地望着他母妃。
李錦舒看兒子那吓傻了的表情，倒覺得好笑：“怎麼，還想瞞着我？我攏共就你這一個兒子，還不把滿腹心思放你身上？你倒也知道輕重，宋揚靈可比米黛筠有用得多。這事兒，我權且記下。還有一事要同你說。”
蔺楠聽他母妃應承了，歡喜無限，一疊聲問：“母妃要說什麼？”
“方才去給太後請安，你父皇也在。說到你年紀也不小了，該定門親事。”
蔺楠倒不詫異。他今年二十，是早該定親。他也清楚，他的親事牽連甚大，不是他自己做的了主的，是以從未報過不切實際的幻想。甚至美醜于他都無所謂，家世好就夠了。
“哪家的小姐？”
李錦舒嘴角上翹，顯是得意與歡喜：“汝州周氏的嫡長女。”
蔺楠應一聲，頗有些失望：“不曾聽過，家族裡沒什麼重臣罷？”
“确實是沒有。”李錦舒面上是控制不住的笑意，戳了一下蔺楠的額頭：“你年輕，未曾聽過，那是綿延了數百年的世家大族。前朝時，出過兩位皇後。本朝的開國皇後亦是周家女。一門三皇後，你想想，何等尊貴！如今你父皇要給你求娶周家之女，你又想想，這其中意思，何等明顯？！”
蔺楠這才大喜過望，語氣還克制着，表情卻已經甚是激動：“父皇待兒臣自來是不同的。”
“你這段時間還是收斂點，什麼宋揚靈、米黛筠的，完婚後再說。”
“是，是，一切聽母妃的。”
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一直快到勤政殿，孟昱才追上宋揚靈。
他從後面拽住宋揚靈的胳膊，将她拉住。
宋揚靈回過身來，本來面上詫異，見是孟昱，才放下心來。又見孟昱正拉着她胳膊，兩人之間幾無距離，近得呼吸相聞。一時芳心大亂，臉上如染煙霞。
孟昱聞到一陣舒心的香氣，又覺隔着衣物，仍能感到宋揚靈皮膚的溫度。自覺孟浪，便放開手，又往後退一步。因為不好意思，面上便有冷峻之色。而心中卻湧起異樣柔情。
他輕聲道：“我來看看你。你放心，我定不會讓二皇子動你。”
聞言，宋揚靈隻覺心中異樣感動。慢慢垂下頭去，露出一截潔白細膩的脖子。想說謝謝，又覺得二人之間似談不上謝字。半晌，才說：“二皇子為人剛愎自用，又氣量狹小。你開罪了他，才是要小心。”
孟昱倒是不在意：“他畢竟隻是皇子。我是陛下的臣子，不是他的。”
二人說話間，不妨遠處早站了個人。
身穿青色宮裝的周婉琴，立在樹下。看着孟昱拉住宋揚靈的胳膊，又看着二人聞言細語。隻覺摧心斷腸，痛不欲生。她怎麼那麼天真，以為孟大哥會中意自己？
不經意間，眼淚已糊了一臉。