「你為什麼這麼做？」蘇荀問。

　　蘇婉一雙眼眸霧蒙蒙地望著蘇荀，眼底的悲傷難過，令人心憐。

　　她費力地擠出幾句話，「玉竹護主心切，顧思賢弄得我一身傷，她怕是背著我，想給顧思賢一個教訓，沒想到蘇葉小題大作，竟說出我賣她兒子的渾話。」

　　蘇荀深深地凝視著她，看著蘇婉灰白泛青的臉，軟了語氣。

　　「這是最後一次。」

　　終究是不忍心。

　　——

　　蘇葉回到鎮上，蕭夫人連忙迎上來問道：「怎麼樣？」

　　「揪出兇手了。」

　　蕭夫人柔美的面容變得肅厲，「定要嚴懲！」

　　韓江笙很贊同蕭夫人的話。

　　「我打算將這擄人的漢子送去官衙，再狀告花婆子拐賣良家婦女。」蘇葉不願意這般輕易放過蘇婉，殺她臟手，不殺她心氣難平，尤其是蘇荀的偏袒，讓她知道蘇婉有一個強大的靠山。「賢兒將玉竹賣給花婆子，花婆子眼下還未將人賣走。等官差抓走後，花婆子會將玉竹賣賢兒的事情交代出來。」

　　蕭夫人神色凝重，「你說背後的人是將軍的女兒，隻怕會官官相護。」

　　蘇葉勾唇笑了，「他們護，會留下端倪，蘇將軍一查便知。不護事情鬧大了，自然而然會傳進蘇將軍耳中。」

　　她想知道蘇定邦是真正直，還是假仁義。

　　這一筆賬，慢慢算！

　　韓江笙讓人將壯漢押送去官衙，順便再遞上一張狀子。

　　——

　　建安府城。

　　顧庭之用完晚飯，周瑾言與其他同窗去逛夜市，他則將買好的乾糧帶回房間，準備溫書。

　　推開門，就看見小廝從床邊站起來，膝蓋上沾著灰。

　　他隻看一眼收回視線，將筆墨紙硯裝進新買的考籃中。

　　小廝一直盯著顧庭之，看著他將所需品一樣一樣地放入考籃，問：「顧公子，需要小的幫忙嗎？」

　　「不用了。」顧庭之將移位的考籃，推靠到牆角根。

　　全都收拾妥帖，他拿出一本書坐在床頭溫習。

　　小廝等了好一會兒，給周瑾言鋪床，之後坐在凳子上，昏昏欲睡時，樓下傳來周瑾言的叫喊聲，小廝從窗戶探頭望一眼，說了一句『來了。』立即出了房間，下去幫忙提東西。

　　主僕倆回來時，顧庭之已經躺下，養精蓄銳。

　　周瑾言扔兩支毛筆並一些乾糧給顧庭之，「多帶一點，有備無患。」

　　「謝謝。」顧庭之道了謝，將東西放在桌子上。

　　周瑾言洗了澡，躺在床上，熄滅油燈睡了。

　　五更天，眾人起來洗漱，拎著東西，下樓吃完早飯，匆匆趕去貢院。

　　監考官是朝廷特派的官員，已經穿著官袍，站在貢院門前。

　　顧庭之和周瑾言趕來，已經排著長隊。

　　「顧兄，這次下場，你有把握嗎？」周瑾言來府城這些時日，該吃吃，該喝喝，一點壓力都沒有。

　　臨邁進考場這一腳，他才開始緊張。

　　「七八成。」顧庭之並未將話說很滿。

　　「完了完了，你隻有七八成，我得三四成。」周瑾言抱著腦袋，蹲在地上。「我怕是給你做陪考的。」

　　顧庭之要說什麼話，聽見倆個考生朝隊伍走過來，有說有笑講著見聞趣事，放鬆緊張的心情。

　　其中一人說，「我來府城趕考，經過清水鎮，遇見一件有意思的事情。懸壺醫館東家的兒子丟了，幾路人馬快將清水鎮翻個底朝天。最後一張狀子，將人告進衙門，也不知這孩子找著沒有。」