前朝皇帝昏庸，歷屆科舉殿試由張首輔擔任主考官，他的門生遍布大周國。

　　座師與門生關係緊密，座師是門生的背景與人脈，而門生則是座師的親信、心腹。

　　張首輔要做什麼事情，不必他自己出手，便有門生代勞。

　　如今元靖帝推翻前朝，為了專權統治，親自擔任主考。

　　可在考卷呈遞到元靖帝面前時，還有閱卷官這一道關卡。

　　「很順利。」顧庭之掀開薄薄的眼皮，眼中蘊含著笑意，「有你們給的辟邪銅闆，爹爹萬事順遂。」

　　倆小隻十分興奮，拿著筷子給顧庭之挾菜，爹爹辛苦了，讓他多吃一點。

　　顧庭之心中的鬱氣散去，看著母子仨人臉上燦爛的笑容，似乎前路再多艱險，他都無所畏懼。

　　蘇葉將碗端去廚房，舀幾瓢熱水倒在盆裡洗碗。

　　顧庭之站在廚房門口，望著她纖美的背影。若非命運弄人，她自小便是千金小姐，京中的兒郎供她挑選，一生富貴。

　　他心中一動，自身後環住蘇葉，低聲說道：「葉兒，讓你跟著我受苦了。」

　　蘇葉偏頭朝他薄唇親一下，「我樂意。」她拿著一片絲瓜囊將碗擦乾淨，摞在洗好的碗裡。「不是我喜歡的人，就算捧著潑天的財富，我也不會多看一眼。」

　　顧庭之薄唇動了動，想問她又是何時喜歡他的。

　　「我們祖上就是泥腿子，不是生來富貴。想過什麼樣的生活，我憑自己的能力。你家世好，於我來說錦上添花。你家世不好，咱們一起努力。這都是我心甘情願的，看著家中越來越好，甜多過苦。」蘇葉心想他對於這次的殿試，怕是心中沒底。

　　有妻如此，夫復何求。

　　顧庭之驟然收緊雙臂，今後會越來越好！

　　——

　　貢士殿試之後，由閱卷官彌封，將考生姓名糊上。

　　八位閱卷官一同在文華殿閱卷，文華殿大門封鎖，直到閱卷完畢，評定名次，方才會開啟。

　　三百份試卷，每個讀卷官必須將所有試卷輪閱一遍，按五等標識評卷。

　　曹翰林拿到一篇文章，文采精妙，令人拍案叫絕！

　　上頭的言論，與張首輔對鹽鐵的意見相悖，卻十分符合元靖帝的心意。

　　若是呈遞上去，前三名是手到擒來。

　　他看著熟悉的字體，在彌封處，隱秘的畫一個叉，做個記號。

　　經由一日一夜的閱卷，三百份考卷全都評定完。

　　閱卷官將一甲、二甲文章放在一摞，三甲的文章另放一摞。

　　分別由兩位閱卷官，送呈到主審官江太傅面前。

　　曹翰林整理考卷，抽出顧庭之那份文章，放在三甲的中間靠下的位置，再送去給主審官。

　　「辛苦諸位同僚。」江太傅生面容嚴肅而端正。

　　「這都是應該的。」

　　曹翰林將考卷放在桌案上，與主審官一起進行綜合評議。

　　眾人都十分疲倦，元靖帝規定批閱考卷的時間快到了。

　　江太傅將閱卷官評審出的一甲、二甲，再一起評議定下名次。至於那堆三甲的文章，擱在案頭。