朱自才恃才傲物，自視甚高。

　　如今二十六歲，三次才考上秀才功名，算是書院最年輕的秀才，春風得意。

　　原以為總算熬出頭，突然冒出個顧庭之，院試一舉得中，並且是廩生。

　　朱自才被顧庭之死死壓一頭，看著他被眾人高擡吹捧，師長器重，風頭無雙。

　　他暗自較勁，想在秋闈狠狠碾壓顧庭之。

　　哪知顧庭之要去縣學，從廣賢書院退學，謝院長和範先生大失所望，原來顧庭之的資源全都傾斜在他的身上。

　　顧庭之又重返廣賢書院，朱自才如臨大敵！

　　「顧庭之，你既然離開了。再回來，甭管你是飛天龍，還是鑽地蟲，都給我老老實實趴著！」朱自才不會將他的地位拱手相讓，看著顧庭之手裡的介紹信，譏誚道：「如果你回得來，同窗想必會高興。我先在此恭祝你！」

　　顧庭之神色淡然，寵辱不驚，「有朱兄的吉言，我必定能回。」說罷，他行雲流水的作揖，好似很感謝朱自才的祝賀。

　　朱自才一拳打在棉花上，氣得臉色鐵青。

　　顧庭之望向朱自才身後打開的屋門。

　　謝院長四十齣頭，身著白色廣袖長袍，風流儒雅，精睿沉斂的眸子，無端生出令人敬畏的威嚴。

　　顧庭之作揖行禮，「學生請老師安。」

　　「老師。」朱自才憋紅臉，低聲喚道。

　　謝院長走過來，皺眉道：「朱自才，還有半年不到鄉試，你該將重心放在學業上，別為無關緊要的人和事，分散精力。」

　　朱自才愕然，喜不自禁，「學生謹記老師的教誨。」

　　「我和範先生對你寄予厚望。」謝院長語重心長道。

　　「學生定不負師恩！」朱自才沒想到謝院長這麼不給顧庭之面子，當面表明對自己的器重，心裡沾沾自喜。

　　謝院長看都不看顧庭之一眼，無視他，徑自離開。

　　朱自才挑釁地看向顧庭之，「咱們書院人才輩出，多你一個不多，少你一個不少，別太把自己當回事！」

　　「你真當這兒是你的家？想來就來，想走就走？」朱自才嘲諷道：「你這種殘廢，別浪費資源了，回家種地去吧！像你這種忘恩負義的人，開設私塾也是誤人子弟！」

　　「你若能進廣賢書院，我就從你褲襠鑽過去，喊你爺爺！」

　　朱自才終於揚眉吐氣，有點得意忘形。

　　顧庭之嘴角露出笑容，笑意不及眼底，「君子言而有信，我等著。」

　　朱自才臉色猛地陰沉。

　　顧庭之擡步離開。

　　——

　　謝院長很惜才，顧庭之滿腹經綸，博古通今，才學十分出眾。

　　可讀書人有文人傲氣，當初他看重顧庭之，顧庭之卻不屑一顧。

　　如今他想回來，謝院長想打磨他的銳氣，晾一晾他，叫顧庭之明白不是事事都稱心如意。

　　謝院長站在書院門口，看著街邊的吃食，不知晚飯吃什麼。

　　目光停頓在鍋貼上，不禁皺起眉。

　　忽而，眉頭舒展。

　　謝院長朝一個女子走去，「姑娘，你的狀元鍋貼還賣嗎？」