顧庭之目光灼灼，這是最後一戰！

　　「顧會元，你鄉試、會試全都是第一名，看樣子你會奪得狀元，進入翰林院成為儲相。」這位同顧庭之搭話的人，同樣來自建安府城，「隻希望我能考中二甲，進入六部。」又覺得考不上，望著皇宮，他露出渴望的眼神，「希望能夠留在京城吧。」

　　顧庭之認出他來，名叫王安，貢士三十幾名。

　　「儘力而為。」顧庭之低聲道。

　　身後有人不屑的嗤笑一聲。

　　王安回頭望去，正要開口，宮門緩緩開啟，透出刺眼的白光。

　　眾人擡手去擋，卻又忍不住看，眼神中透著嚮往。

　　百官們陸續走進宮門。

　　禮部官員開始核對貢士的身份與考牌，防止科舉舞弊。

　　身份核對無誤，分成兩列。顧庭之是會元，站在最前面。

　　禮部儀制司員外唱名，單數從左掖門進，雙數從右掖門進。諸位貢士到保和殿前，行三拜九叩頭禮，跪在地上接試題。

　　受卷官將試題發放到諸位貢士手裡。

　　顧庭之看一眼，策問四道，伏身行三叩頭禮，然後就坐。

　　他在試卷前面填寫個人履歷和家中三代姓名、身份。然後，在試卷下的紅線裡答題。

　　如山長所料，這一次的考題，並非往年的崇學、吏治、民生、靖邊方面的問題。而是有關於鹽鐵！

　　顧庭之心中嘆息，元靖帝對鹽鐵官營，勢在必行！

　　若說之前心情忐忑，如今看了考題，顧庭之吐出一口濁氣。

　　得罪了張首輔，於他而言，似乎並非一件壞事。

　　會試高中者，張首輔為貢士座師。

　　而入了殿試，元靖帝親自監考，自此便是天子門生。

　　緊張之心漸漸平復下來，顧庭之稍一斟酌，以獨到的見解與平生所學，洋洋灑灑地作下文章。

　　——

　　忠勇侯府。

　　柳如雲穿著火紅色的馬裝，描畫著精緻的妝容。她的面容偏向柔美，柳葉眉改成一字眉，顯出一點英氣。

　　她站在銅鏡前轉一個圈，對這個裝束十分滿意。

　　「如兒。」忠勇侯從外入內，看著柳如雲的打扮，笑道：「如兒今日這裝扮去參宴，必定力壓群芳。」

　　柳如雲一臉嬌羞，拿起梳妝台上的口脂染唇，一邊問，「爹，您今日來有事嗎？」

　　忠勇侯頓了頓，慢慢地說，「張首輔給我面子，宴請顧庭之參宴，他不識好歹推拒了，將張首輔得罪。此次他殿試，即便不刷下來，也考取不了好的名次。」

　　柳如雲頓時心急了，「爹，您怎得不早點與我說？」

　　「這未必不是好事。顧庭之一路順風順水，樣樣都拔尖，難免會有些清高。如今栽個跟頭，讓他看清楚現實，咱們再搭手扶一把，他不得對咱們感恩戴德？」忠勇侯眼中精光閃爍，「以爹的人脈，能將他留京。他有真才實學，上升空間極大。」

　　柳如雲緊咬著下唇，被忠勇侯給說服，「爹，我知道了，您在為如兒打算。」

　　她的眼中閃過厲色，若將蘇葉在大境湖出事，顧庭之落榜失意，她再給予他溫暖，必定會對她生情。