江祁山心中有成算，元靖帝當年能夠將陸子書欽點為狀元郎，這位考生比起陸子書，不遑多讓。

　　他行一禮，親自將考卷拿出來，雙手呈遞給元靖帝。

　　元靖帝看一眼卷面，上面六個圈，兩個尖。

　　並無名次，可見是遺漏的。

　　元靖帝一眼朝考卷掃去，文章中將鹽鐵官營、鹽鐵私營的利弊一一詳盡而出，並且給出意見。有那麼一刻鐘的時辰，元靖帝方才將考卷放下。

　　並未做任何的點評，也未曾責問江祁山，反而再拿起其他的考卷，一一查閱過去。

　　這十一份答卷，部分支持鹽鐵官營，部分不支持。

　　不支持鹽鐵官營，元靖帝不做前三名打算。給了一個名次，放在一旁。

　　剩下四份考卷，三份支持鹽鐵官營，另一份便是顧庭之的。

　　思量良久，元靖帝提起硃筆在其中一份寫下禦批：「元靖九年……二甲第一名。」

　　江祁山見元靖帝將欽定好名次，吐出一口濁氣。

　　那份文章，該是入了元靖帝的眼了！

　　——

　　顧庭之去禮部領了進士服，傳臚大典上必須穿著的統一服飾。

　　這一日，蘇葉認真給顧庭之穿上進士服。

　　顧庭之將進士帽戴上，心中油然生出一種豪情。從一介白身，能夠登入天子大堂。

　　一路從童生試，過五關斬六將，走到如今這一步。

　　縱然結果最壞，不過是得一個三甲進士。

　　外放出京城，總有一日，他能夠再回到這裡！

　　蘇葉將他的衣帶整理好，再將笏闆遞給他，含笑道：「穿上這一身進士服，頗有幾分官威。」

　　顧庭之笑而不語，隻是擁著她，在額間吻一下。

　　「快去吧，別遲到了。」蘇葉催促著顧庭之。

　　「等我回來。」

　　「好！」蘇葉朝他笑道：「我等你跨馬遊街。」

　　顧庭之沒再答話，大步離開。

　　他到午門等候傳臚時，天際露出魚肚白。

　　王安特地站在顧庭之身邊，緊張地臉色發白，他問道：「顧兄，你緊張嗎？」

　　顧庭之低聲道：「緊張有何用？最不濟，外放從七品官做起。」

　　「啊？」王安張大了嘴，震驚地說道：「顧兄，你有大才，就算進不了一甲，也該是個二甲，可以留在京城呢！怎得能這般妄自菲薄！」

　　顧庭之沒有再說話。

　　此時，天際一點一點大亮，灼目的朝陽將這雄偉的皇宮籠罩，一道悠長的鐘聲敲響。

　　「吉時到，百官率貢生覲見。」

　　隨著午門的三扇正門和正門兩側的兩扇掖門緩緩開啟，一道尖細的聲音從宮門內傳出。

　　除去最中間的那道太和門，士兵從其他四扇宮門而出，手持著畫戟，佇立在四條漢白玉道兩邊，神色肅殺。

　　最中間的漢白玉禦道與太和門，是天子專用道。隻有在歷代帝王大婚，皇後可以從太和門進宮。新科狀元、榜眼、探花可以從太和門與禦道出去，以示皇帝特優之禮。

　　文武百官跟公卿分別從一左一右的掖門進去。

　　顧庭之是會元站在最前面，領著貢生在文武百官後面。從左邊掖門走進皇宮，開始傳臚大典儀式。

　　元靖帝升殿，諸位貢生傳入太和殿前跪下，聽唱名宣布名單。