雅間裡，靜寂無聲。

　　溫尚書勝券在握，並不急著催促太皇太後，坐在椅子裡，姿態悠閑品香茗。

　　好半晌，太後端起茶盞，放在鼻端，有一種蘭花清香。

　　淺啜一口，入口微澀，稍後回甘。

　　太皇太後喝不慣，蹙一蹙眉，「新帝的親事，哀家做不得主。令嬡要入宮，哀家得與新帝商議。」

　　溫尚書心下不滿，面上不顯半分，以防太皇太後生疑。

　　「微臣不急，小女還未及笄。」溫尚書撫一下鬍鬚，話音一轉道：「不過，仲家想儘快定下親事。」

　　太皇太後似笑非笑道：「哀家不喜強人所難，更不會誤人姻緣。大人大可與仲家定下親事。朱蔓那一邊，哀家可給她一個女戶。」

　　溫尚書心中一凜，望向太皇太後，她發白如霜雪，臉上刻滿皺褶，盡顯老態。常年禮佛目光溫和平靜，此刻卻透著洞察人心的銳氣。

　　終於意識到眼前的古稀老嫗，再如何不理朝事，也是高高在上的太皇太後，不是常人可以任意拿捏的尋常老婦！

　　「微臣僭妄，請太皇太後恕罪！」

　　溫尚書跪在地上。

　　太皇太後起身離開。

　　心中卻悲涼，堂堂一國長公主，淪為一介外室。

　　她身為一國太皇太後，卻以權壓人，所求不過是為長公主一個妾位。

　　一步錯，步步錯。

　　太皇太後幽幽長嘆，站在茶樓門前，遙遙望向皇宮的方向，隱約看見金光流轉的琉璃瓦。

　　溫尚書擦一擦額頭冷汗，爬起來，站在窗前，看見太皇太後乘坐馬車離開。

　　「叩叩！」

　　門被推開，常隨進來，稟報：「大人，太皇太後進宮去了。」

　　溫尚書目光晦暗，好一會兒，嘴角上揚。

　　十拿九穩。

　　——

　　蘇葉與顧庭之回寮房。

　　顧思賢蹲在門口。

　　瞧見兩人過來，回頭望一眼寮房，笑笑坐在條凳上，盯著抹茶糕出神。

　　「爹娘。」顧思賢走過來，領著二人去一旁，壓低聲音道：「她去見了朱蔓，洪叔盯著朱蔓。」

　　蘇葉有一種果然如此，又有一種淡淡地失落。

　　朱蔓是笑笑的生母，他們對她再好，也比不過生母。

　　「笑笑知道生母是誰，看來是刻意接近我們。小小年紀，便這般能忍會演，心機城府都不淺。」假以時日，隻怕會成長一個可怕的反派。

　　「回去便送走。」蘇葉拿定主意，笑笑是一個隱患，送到孫老夫人在京城的落腳點。

　　「交給我。」顧庭之望向寮房，笑笑一隻手放在桌子上，下巴壓在手背上，一隻手戳著鬆軟的抹茶糕，似乎陷入一個難題中。

　　或許是經常被孫老夫人取皿，她整個人很瘦小，沒有同齡人那般高。

　　這份成熟的心智，遠不是同齡人所能及。

　　「我讓人盯著她。」

　　笑笑接觸過朱蔓，朱蔓知道自己暴露，會有所動作。

　　蘇葉頷首。

　　幾個人進寮房，翠兒將東西收拾好，直接下山。

　　馬車上，笑笑縮在角落裡，眼睛發直的盯著鞋面。

　　「笑笑，你今日怎麼了？出什麼事情了？」蘇葉給她一次機會，倘若她和盤托出，自己便另給她安排一戶人家收養，朱蔓並非一個好母親，會毀了笑笑。