靈淵大陸的天穹裂開蛛網狀的暗紋，歸墟號星艦的警報聲刺破艙室的寂靜。楚墨盯著主控台瘋狂閃爍的紅光，全息投影中，九重天域的星軌正以違背常理的速度坍縮，彷彿整個宇宙都在被無形巨手攥緊。

　　「時間流速出現異常！」蘇然的機械義眼投射出數據流，蒼白的光映得他臉上的冷汗格外刺眼，「當前區域時間流逝速度是外界的三十七倍，若不及時脫離……」他的聲音戛然而止，因為舷窗外，一顆恆星正在以肉眼可見的速度衰老，熾熱的表面迅速冷卻成死寂的灰黑色。

　　船艙劇烈震顫，備用能源系統接連過載。楚墨扯下頸間的星髓吊墜，將其嵌入緊急操作台。幽藍的光芒亮起的瞬間，塵封在記憶深處的畫面突然湧入腦海——三個月前，軒轅無極在臨終前交給他的泛黃捲軸。

　　「當星艦遭遇時間亂流，去歸墟遺迹的第七層。」老人枯槁的手指緊緊攥著他的手腕，「那裡藏著能操控時間的……」話音未落，生命體征便徹底消失。此刻楚墨望著捲軸上若隱若現的符文，突然意識到，他們一路尋找的「時間核心」，或許正是拯救靈淵大陸的關鍵。

　　星艦在亂流中艱難轉向，朝著歸墟遺迹的方向突圍。蘇然突然指著雷達屏幕驚呼：「有不明物體接近！」數十個銀灰色的梭形飛行器從時空裂隙中穿梭而出，表面流轉的紋路竟與軒轅無極捲軸上的符文如出一轍。

　　「是時間守衛者！」楚墨握緊操縱桿，「這些遠古機械是時間核心的守護者，它們不會允許任何人靠近。」艦首的龍形主炮轟然啟動，暗紫色的能量束卻在觸及守衛者的瞬間被扭曲成詭異的螺旋狀，消散於無形。

　　蘇然的機械義眼飛速解析著敵方構造，突然瞳孔驟縮：「它們能操控局部時間流速！我們的攻擊在接觸前就被送回了過去！」話音未落，一艘守衛者的炮口亮起猩紅光芒，歸墟號的防護罩在時間逆流中寸寸崩解，彷彿從未存在過。

　　千鈞一髮之際，楚墨啟動了緊急躍遷。星艦化作流光消失的瞬間，他瞥見守衛者群中浮現出巨大的時空漩渦，那漩渦中心閃爍的金色光芒，與捲軸上描繪的時間核心如出一轍。

　　歸墟遺迹的入口籠罩在濃稠如墨的霧氣中，古老的青銅門刻滿扭曲的時間符號。蘇然將從守衛者殘骸中提取的能量樣本注入凹槽，門扉緩緩開啟，一股讓人脊背發涼的寒意撲面而來——門後是一個懸浮著無數沙漏的巨大空間，每個沙漏都流淌著不同顏色的沙粒，代表著不同的時間維度。

　　「第七層在時空夾縫中。」楚墨展開捲軸，符文在空氣中自動組合成導航軌跡。他們沿著若隱若現的光路前進，途中遭遇了時間殘影的攻擊——那些都是試圖奪取時間核心而失敗的冒險者，被永遠困在時間的循環裡，重複著死亡的瞬間。

　　當他們終於抵達第七層，眼前的景象令所有人窒息。直徑百米的水晶柱中，懸浮著散發著金色輝光的立方體，無數流光在其表面流轉，折射出宇宙誕生與毀滅的片段。這就是時間核心，蘊含著操控過去、現在與未來的力量。

　　然而，當楚墨試圖觸碰核心時，整座遺迹開始劇烈搖晃。守衛者的飛行器再次出現，它們組成的陣型在虛空中勾勒出古老的禁咒。時間核心突然迸發刺目光芒，將楚墨捲入一片純白空間。

　　「外來者，為何覬覦不屬於你的力量？」空靈的聲音在意識深處響起，楚墨眼前浮現出一位身披星紗的古老存在，其面容由無數時間片段拼湊而成，「時間核心一旦失衡，靈淵大陸將陷入萬劫不復的時間循環。」

　　「我們別無選擇！」楚墨將九重天域的崩塌景象投射在虛空中，「永夜大劫即將吞噬一切，唯有時間核心能逆轉危局。」古老存在沉默良久，水晶柱中的時間核心緩緩分裂出一塊碎片，懸浮在楚墨面前。

　　「此為時間密鑰，但你要付出代價——」光芒籠罩楚墨全身，他的機械義眼中閃過無數記憶畫面，「你將永遠記住所有被改變的時間線，承受無數個平行世界的悲歡離合。」

　　當楚墨帶著時間密鑰回到現實，歸墟號的警報聲戛然而止。他將密鑰嵌入星艦的能源核心，金色光芒順著線路蔓延。舷窗外，坍縮的星軌開始逆向運轉，那些被吞噬的恆星重新煥發生機。

　　然而，在楚墨的意識深處，無數個「如果」開始生根發芽。他看到了靈淵大陸因濫用時間力量而陷入永恆黑暗的未來，也看到了自己在不同時間線中失敗的無數種模樣。握著時間密鑰的手微微顫抖，他知道，真正的考驗才剛剛開始——如何在拯救世界的同時，不成為時間的囚徒。

　　歸墟號重新駛入星空，時間核心的碎片在能源艙中穩定運轉。蘇然看著楚墨日益凝重的神色，欲言又止。而在遙遠的時空盡頭，那些時間守衛者再次隱入裂隙，它們知道，這場關於時間的博弈，永遠不會真正結束。