周氏苦笑：“不管是哪兒，總比這裡好。劉四殺了人，我們母子以後在江陵肯定是待不下去了。與其在這裡天天被人指指點點戳脊梁骨，不如我們自己早點離開。”

　　她的擔憂不無道理。

　　隻是她一個女人帶着孩子，在外面不知幾多危險。

　　葉初棠問道：“你不回娘家？”

　　周氏眼角泛淚，忙低頭擦了擦：“我回去也是給他們添麻煩，還是算了。隻等明天去送我家的那位最後一程，我就帶孩子離開這裡了。”

　　葉初棠了然颔首，最終還是将那個荷包塞到了周氏的手裡。

　　周氏慌忙拒絕：“葉大夫，您之前已經幫了我們很多了！不敢再麻煩您！”

　　葉初棠拍拍她的手，輕聲道：“世道艱難，就算你不為自己，也得為孩子考慮。”

　　周氏眼眶泛紅，就要給葉初棠跪下。

　　葉初棠手掌輕擡，便攔住了她的動作，指了指旁邊的盒子，溫聲笑道：“這是從杏花樓買的芙蓉糕，孩子們最喜歡，不值什麼錢，你也收下吧。”

　　周氏噙着淚點頭，再三道謝，這才離開。

　　簾子被掀起又放下，葉初棠這才起身去洗了手，用帕子将蔥白纖細的手指一點點擦淨。

　　随後，她出了門。

　　“阿言，我出去一趟，半個時辰就回來。”

　　葉璟言應了聲：“好。”

　　葉雲風打完拳，兇口堵着的那口氣卻仍是未曾吐出。

　　他幹脆回了前院，正好瞧見葉初棠出去，便湊到葉璟言旁好奇問道：“三哥，這天都快擦黑了，阿姐怎麼這個點兒出去？”

　　“阿姐做事，自然有她的道理。”

　　葉雲風一想也是，幹脆坐了下來，抹了一把頭上的汗。

　　葉璟言看他一眼：“怎麼，心裡還是不痛快？”

　　葉雲風唇瓣抿緊，好一會兒才悶聲道：“我就是覺得憋屈！明明證據确鑿，是個人都看得出來是怎麼回事兒！最後怎麼會是個這樣的結果！”

　　真正的幕後主使逍遙法外，甚至不需要為此付出哪怕一丁點兒代價！

　　“難道這件事真的隻能這樣了嗎？”

　　葉璟言将手裡的書收了起來，停頓片刻，才道：“沒到最後一刻，誰知道呢？”

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　　“什麼？葉大夫您要探望劉四？”

　　吳旭聽到這，頓覺頭疼，

　　“這……不是我不想幫您，實在是因為劉四他明天午時就要斬首示衆了，按規矩，這個時間段，外人是不允許進去探望的……”

　　葉初棠遞上手中拎着的食盒，似是有些無奈地一笑：“我知道這件事讓你很為難，但我也是沒其他法子了。受人之托，忠人之事。這食盒裡是周氏親手包的包子，想最後送給劉四吃的，畢竟夫妻一場。”

　　吳旭有些驚訝：“她怎麼不明天送？”

　　不管是犯了什麼樣的罪，這最後的臨行飯還是讓吃的，何必非要今晚送。

　　葉初棠頓了頓，歎了口氣。

　　“周氏明日……不會去刑場送行了。劉四殺了人，這事兒影響惡劣，她和孩子去了，說不定也要被牽連被衆人指指點點。”

　　吳旭恍然：“這倒也是……”

　　“所以她來求我幫忙，我不好拒絕。”葉初棠唇角彎了彎，眉眼柔和平靜，“不過如果還是不行……那就算了。”

　　她行了一禮，轉身要走。

　　“等等！”

　　吳旭喊住了她，咬咬牙。

　　“我帶您去就是！”

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　　大牢内昏暗逼仄，濃郁的皿腥氣飄散在空氣中，伴随着時不時傳來的痛苦呻吟聲、哭泣聲，令人不寒而栗。

　　葉初棠跟着吳旭往前走去，越是往裡，那股子絕望窒息感就越發濃郁。

　　吳旭微微側頭，低聲道：“前面就是了，但您的時間隻有半刻鐘，一定得——”

　　砰！

　　旁邊忽然撲過來一個渾身皿迹斑斑的人，重重撞在欄上，瘦得皮包骨的手臂竭力伸出，似乎想抓住什麼。

　　沙啞凄厲的喊聲在這大牢中格外刺耳：“大人！大人我冤枉啊！”

　　“幹什麼呢！都給我老實點兒！”

　　吳旭兇斥，一棍子将那人打了回去。

　　似乎被他震懾，那犯人又瑟縮着退了回去，靠在牆角發抖。

　　吳旭有些擔憂地看向葉初棠：“葉大夫，不好意思，吓到您了吧？這裡就是這樣的，總有幾個瘋的……”

　　葉初棠搖頭，沖他微微一笑：“無礙。”

　　看着眼前這張溫婉淡然的臉，吳旭剩下的話忽然卡在了喉嚨。

　　一般人第一次來這種地方，都會非常不适應，可葉初棠一個才十七歲的少女，居然能面不改色。

　　似乎周圍這些，不能激起她絲毫波瀾。

　　吳旭壓下心中思緒，繼續帶葉初棠往裡走。

　　終于，葉初棠看到了劉四。

　　他蓬頭垢面，身上髒污不堪，還沾了不少皿迹，看起來是這幾天陸陸續續疊加上去的，有的地方已經暗沉發黑。

　　吳旭識趣地退後，順便幫葉初棠把風。

　　葉初棠上前一步。

　　“劉四。”

　　劉四毫無反應，像是沒聽見，渾身死氣沉沉。

　　葉初棠繼續道：“我來替周氏給你送飯。”

　　劉四終于有了動靜，擡頭看了過來，聲音沙啞：“她呢？”

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　　半刻鐘很快過去，葉初棠來到吳旭身側。

　　吳旭松了口氣，往牢裡看了一眼，劉四正低着頭，一口口瘋狂咬着包子。

　　他收回視線：“葉大夫，請。”

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　　今夜無星無月，晚風帶着一絲涼意，從窗柩拂來。

　　在棋盤前獨坐許久的沈延川忽有所覺，側頭看去。

　　兩個小發髻從窗台冒了出來。

　　沈延川唇角一勾：“門開着。”

　　兩個小發髻搖晃着消失了，随後，虛掩的房門被推開，一顆圓圓的小腦袋探了進來。

　　小五黑葡萄般的大眼睛忽閃忽閃，看了看沈延川，又看向了棋盤，似乎有些好奇。

　　沈延川沖她招了招手。

　　小五邁着小短腿挪了過去，站在棋盤邊看得認真。

　　沈延川覺得頗有意思：“想學？”

　　小五扭頭，慢吞吞看了一眼他手執的黑子，不說話。

　　——這棋下得，沒阿姐好！

　　這時，另一側的窗戶外又被風吹開，映出一道颀長的身影。

　　“我去！”

　　一道滿是震驚的聲音傳來，

　　“姓沈的，幾年不見，你都養起女兒了！？”