“未曾。”連舟也很清楚這件事有多麼棘手，表情嚴肅，“目前可以肯定的是，近期沒有任何人進入過關押他們的牢房，但就在半個時辰之前，幾人接連死亡，前後不到一刻鐘。待獄卒發現的時候，已經沒有一個活口。”

　　因為身份特殊，那幾個南胡刀客一直被嚴密關押，便是刑部的官員也未必能夠接觸。

　　誰承想竟還是出現了這樣的意外！

　　沈延川當即回頭，和葉初棠目光交彙一瞬。

　　“我先走了，你好生休息。”

　　葉初棠颔首：“夜寒風大，世子小心。”

　　發生這樣的事兒，的确耽誤不得。

　　屋内的小五似乎聽到了外面的動靜，噔噔噔邁着小短腿跑了出來。

　　——世子哥哥這就要走了嗎？

　　她有些好奇地仰頭看向自家阿姐。

　　——剛才他們好像還沒聊完诶！

　　葉初棠拍拍她的小腦袋：“世子有急事要去處理。”

　　小五似懂非懂。

　　——那好吧！阿姐說是急事兒，那肯定是很要緊的啦！

　　她沖着沈延川露出一個大大的笑容，随即兩手交疊，捧着圓滾滾的小肚子彎腰行禮。

　　——世子哥哥再見！

　　沈延川薄唇勾了勾：“不必相送了。”

　　說罷，他轉身離開。

　　一邊往外走，一邊吩咐連舟：“你去大理寺一趟，将他們之前的卷宗全部調出來。”

　　連舟神色一肅：“是！”

　　那幾個南胡刀客死得蹊跷，顯然是有人有備而來，那麼與他們相關的卷宗就更為重要！

　　萬一那些也丢了，怕是要多出更多的麻煩！

　　二人來到葉府門外，連舟拱手拜别，轉而便朝着大理寺的方向而去，身影很快消失在夜色之中。

　　沈延川翻身上馬，朝着刑部大牢的方向遙遙相望。

　　今晚無星無月，一切都籠罩在黑色的夜幕之下。

　　他拉住缰繩。

　　“駕！”

　　……

　　外面的馬蹄聲漸漸遠去，終于徹底安靜下來。

　　葉初棠轉身，那木盒再次映入眼簾。

　　小五随着她的視線看去，眼中也透露出幾分好奇。

　　方才她在裡屋聽得并不真切，也不知世子和阿姐都聊了什麼，但好像提到了這份禮物很珍貴的樣子。

　　就在她歪頭思考的時候，葉初棠竟轉身進了裡屋。

　　咦？

　　這禮物，阿姐不收起來嗎？

　　小五正要跟過去，就見葉初棠又出來了。

　　隻是這一次，她的手裡多了一樣東西——藥臼。

　　小五越發奇怪，阿姐拿這出來做什麼？

　　下一刻，她就見葉初棠将那木盒打開了。

　　一塊晶瑩剔透的冰塊，靜靜躺在其中。

　　葉初棠将那塊冰取出，小五終于看到冰塊中間凍着的那朵千重雪。

　　她小小的嘴巴也張圓了。

　　花！

　　世子竟是送了阿姐一朵花！？

　　沒等小五反應過來，葉初棠已經拿出工具，卷起袖邊，将那冰塊鑿碎！

　　铿——咔！

　　那冰塊瞬間裂開一道清晰的裂紋！

　　小五已經徹底懵了，就那麼愣愣地瞧着。

　　葉初棠低眉斂目，卻是十分細緻認真的模樣。

　　千重雪藥性特殊，一旦遇熱，效果就會大打折扣。

　　所以，用這樣的方式處理是最合适的。

　　不一會兒，那冰就已經碎裂成了許多小塊。

　　葉初棠将中間凍結了千重雪的部分盡數倒入藥臼，叮呤咣啷。

　　隻這片刻功夫，她的手已經被冰塊凍得通紅。

　　但她的動作未曾停下，蔥白如玉的手握住藥杵，便開始搗藥——哦不，搗冰。

　　小五早已看得目瞪口呆。

　　但她十分機靈，瞧見葉初棠這麼做，很快也猜到了那朵花其實是藥。

　　從前她看過阿姐許多次這般處理藥材，隻是，這樣凍在冰裡的還是第一次見。

　　葉初棠動作幹淨利索，沒多會兒就已經将之研磨成了粉末狀。

　　一股清冽馥郁的味道漸漸散發出來——那是千重雪的氣息。

　　最後，葉初棠将那些倒入骨瓷碗中。

　　隻細碎瑩白的一小碗。

　　任誰來看，都不會覺得它有什麼特别的。

　　誰又能想到，要得到這樣的一小碗，須得付出多少代價。

　　小五好奇地湊過來，用力嗅了嗅，隻覺那淡淡的香味兒從未聞過，竟是格外沁人心脾。

　　好像整個人都舒服了許多。

　　驚奇之餘，她又扭頭看向葉初棠，眼底略過一抹擔憂。

　　——阿姐怎麼了，為何要吃藥？

　　葉初棠看出她的不安，一笑：“隻是補氣皿的藥，用了便不那麼怕冷了。”

　　小五眼睛一亮：真的！？那太好了！

　　阿姐常年手腳冰涼，尤其是秋冬時節，她每日與她同睡，知道有時候便是有暖爐也無甚大用。

　　要真的能讓阿姐不再怕冷，便是天大的好事兒了！

　　她催促着葉初棠快些用。

　　葉初棠将手放在袖中暖了暖，似是稍稍回暖了，才輕輕刮了一下她的鼻子。

　　“這事兒便無需告訴你三哥四哥了，免得他們白白平添幾分擔心。”

　　小五乖乖點頭。

　　葉初棠取了勺子，将那一小碗細白的碎冰用了。

　　入口先是極緻的冰寒，随後便有一道熾烈的灼意沿着喉嚨猛然灼燒起來！

　　葉初棠輕輕打了個寒顫，原本白皙的面龐卻陡然泛起绯紅！

　　緊接着，便是細細密密的疼痛，從内而外蔓延！

　　葉初棠壓着那股子痛，動作輕緩從容地将剩下的千重雪盡數服下。

　　兇腔内像是有什麼在橫沖直撞。

　　葉初棠唇色隐約有些蒼白。

　　她扶着桌角，神色如常的沖着小五道：“小五，去把門關上吧。”

　　小五以為是寒風吹得她又冷了，忙點點頭，轉身去關門。

　　然而剛跑出去兩步，她就看到一旁的椅子上，放着一件黑色大氅。

　　——那不是世子的嗎？他走得匆忙，竟忘了帶走了！

　　她回頭看了阿姐一眼。

　　剛才阿姐好像也沒注意到？

　　算了，世子都走了一會兒了，這會兒去追估計也趕不及，何況他還有事情要做，等會告訴阿姐，改日再還好了。

　　小五不再多想，繼續跑去關了門。

　　吱呀——

　　合上的一瞬，葉初棠背對房門，唇齒間陡然湧上鐵鏽般的皿腥氣息。

　　她用力扣緊桌角。

　　一抹殷紅，自她唇角緩緩溢出。