南周，傍晚，太子親征的隊伍正忙着安營布防、埋鍋做飯，這裡離厲大将軍的駐城也就三四天的路程了，整個營地沒有即将面對厮殺的緊張，有的隻是一片興奮，仿佛再過幾天到達的不是戰場，而是一場盛大的表彰慶功宴。

　　營地正中的那座巨大的明黃頂牛皮氈帳中，三十多歲、已經發福很厲害的太子滿滿當當的填在扶手椅裡，眉頭緊擰，一臉不悅，盯着掀簾進來的菊姐惱怒道：“你們姑娘到底哪兒去了？别再跟孤打馬糊眼兒！”

　　“太子爺！”菊姐深曲膝見禮，一臉苦楚，“不是婢子要瞞太子爺，實在是姑娘臨走前話說的嚴厲，太子爺也知道姑娘那脾氣，一向說一不二……”

　　“怕你們姑娘，難道你就不怕孤？你若再跟孤吱吱唔唔，不用等你們姑娘回來，孤這會兒就能殺了你！”太子‘啪’的一拍桌子，這麼多天沒見阿雲，又不知道她到底去了哪兒，太子這心裡急的就象幾百隻貓一起撓！

　　“太子爺饒命！”菊姐‘撲通’一聲跪倒在地求饒不停，“不敢瞞太子爺，實在是……婢子這就說！這就都告訴太子爺！”

　　“别廢話！快說！起來說！”太子急的心如火燎一般。

　　“是！”菊姐先站起來，“謝太子爺，太子爺，我們姑娘……唉！”菊姐先長長歎了口氣，“自從知道太子爺要親征，我們姑娘就沒睡過安穩覺！姑娘說，太子爺這趟親征都是因為信了她的話，她心裡很不安，雖說她說的話她有把握，可什麼事都有個萬一，萬一事情跟她推斷的不一樣呢？萬一……太子爺不知道，姑娘那些天翻來覆去就想這一件事！人愁是愁得來！沒法說！”

　　太子眉頭還是緊緊皺着，不過沒打斷菊姐的話，菊姐一邊說一邊緊瞄着太子，接着道：“太子爺啟程前兩天，姑娘一夜一夜睡不着，那天還沒亮，姑娘突然說，她得先行一步，先到厲大将軍軍中，先面對面看一看戰況，最好能見一見端木家那位年青大帥，姑娘說，太子爺這一趟出來，無論如何要畢了全功！”

　　太子臉色微變，“糊塗！她一個女子，雖說會點功夫，可是……”

　　菊姐這一番話說的太子心裡五味俱全，又酸又軟，這些年，這麼些年，真真正正替他着想，一心一意隻替他着想的，隻有阿雲！

　　“她要是有個好歹，讓孤……孤豈不能痛死？”太子的語氣讓菊姐頓時覺得輕松了。

　　“唉！可不是，我也是這麼勸姑娘的，可姑娘說我不懂，不知道太子爺的難處，姑娘說她這輩子别無所求，隻要太子爺順心稱意，不受那些鼠目寸光的小人的腌臜氣！姑娘說，她這一趟，必要讓太子爺從此順心遂意。”菊姐又替她家姑娘表了一遍忠心。

　　太子緊緊抿着嘴，沉默半晌，突然歎了口氣，示意菊姐：“你下去吧，有你家姑娘的消息，不管什麼時候，哪怕三更半夜，不管何時，立刻過來禀報孤知道。”

　　永安城裡，端木蓮生勒慢馬步，四下打量。

　　永安城是通往京城的必經之地，也是通往南周的交通要道，從前是梁地面對南周最前沿的重鎮，他駐守南邊這些年，和南周年年打仗，戰場一次次往南周推移，從沒後退過，永安城早就成了梁地和南周商人心目中來往梁地和南周最近最便利，又是最安全的地方，往年一到戰起，永安城就熱鬧的擠不動，可今年……

　　端木蓮生越看臉色越陰沉，這會兒的永安城，幾乎就是座軍鎮了，街上可以跑馬！端木蓮生猛的抖了抖缰繩，縱馬沖到高高懸着帥旗的從前的府尹衙門，跳下馬，沒等腳落地，黑山那嗓子喊了多少年、早就喊的熟練之極威風之極的‘大帥到’就如平地炸雷般響起。

　　門内一片叮咣嘈雜，中間夾着又驚又喜的吼聲：“快快快！大帥來了……快讓開！我的甲呢……”

　　随着雜亂聲，門裡湧出一群喜笑顔開的将官，跪成一片，“大帥，您可算回來了！您再不回來，标下就沒活路了……”

　　“起來！成何體統！”端木蓮生眼底一片溫情，臉上的神情卻嚴厲異常，“何标！怎麼穿的衣服？劉全！你的佩刀呢？……”

　　一群将官急忙收了笑容，一臉嚴肅開始手忙腳亂的整理軍容軍姿。

　　“爺幾年不在，你們就成了脫了缰的野馬了？明天統統醜末去教場，爺要好好操練操練你們！”端木蓮生将鞭子扔給黑山，厲聲吩咐，黑山接過鞭子雙手捧着，沖那群大氣不敢出的将軍擠了擠眼，爺回來了，這整天被揍的死去活來的日子也回來了。

　　“二爺好大的軍威。”正堂台階上，現統領南軍的高大帥眯縫着眼睛，看着端木蓮生幹笑道。

　　“嗯。”端木蓮生似是而非的‘嗯’了一聲，擡了擡手，從高大帥身邊擦肩而進，高大帥臉上愠怒頓時，又重又響的‘哼’了一聲，轉身搶先幾步，在端木蓮生之前進了正堂，端坐到正中的帥位上。

　　“二爺來的正好！這群刁滑之徒既是二爺手裡使出來的，某就請教請教二爺，抗令不遵該當何罪？陽奉陰違該當何罪？敷衍塞責該當何罪？臨陣脫逃又該當何罪？”高大帥大約實在是憋急了，不等端木蓮生坐穩，就一句緊一句，茁茁逼人。

　　已經規規矩矩垂手站了兩排的将官們個個眼觀鼻、鼻觀心，心裡全是興奮加幸災樂禍的小火苗。

　　“本帥治下沒有刁滑之徒。”端木蓮生正襟危坐，答的嚴肅認真，高大帥氣的手指連抖了幾抖，重重一拍厚重的長案，指着站在右排第二的何标道：“昨天我令他出城沖殺，他竟當面抗令不遵！他是你手裡使出來的，我敬你忠心為國，就暫且按下，留給你處置。”高大帥橫着端木蓮生。

　　端木蓮生微微側頭看了看高大帥，點着何标道：“說！”

　　“是！”何标上前半步出列，幹脆利落的答道：“昨天早上應卯前，标下和幾個同夥在這正堂外說話，标下嘴快，說當年大帥統領咱們的時候，從來都是向前進，什麼時候後退過？如今倒好，一退再退，竟一路退進這永安城，退到大帥十四歲那會兒了，這也太丢人了，我要是主帥，早一把抹了脖子了！一不小心，讓高大帥聽到了，點了卯就扔帥令讓标下出城沖營，雖說知道……大家夥兒都心知肚明對不對？雖說明知道這是報複标下嘴快，讓标下去送死，可标下還是準備接了這帥令，問高大帥兩冀誰配合？側後誰接應？沖到哪兒？萬一沖了下對穿，還沖回來不？高大帥統統不答，标下這就沒辦法了，君子有所為有所不為，标下就沒為，照理說，大帥前兒就該到咱們軍中了……诏書來了，大帥也快到了，照理說，大帥又沒發話，标下覺得，标下這不算抗令不遵！”

　　何标這一番話說的一口氣下來不帶喘氣兒的，端木蓮生擰着眉頭，鄭重的點了點頭，“何标知道考慮兩冀、側後，長進了，高侯爺，一兵養成不易，一将養成更加不易，為帥者當憐惜兵将，不到萬不得已，絕不可讓将士枉死……”

　　“為國捐軀是我等榮光！朝廷養你們，就是為了用在此時！怕死惜命，你等的愛國之心、忠君之義呢？”高大帥‘啪啪’拍着桌子打斷了端木蓮生的話。

　　“高大帥說的精彩！說得好！高大帥身為主帥，當為全軍将士之楷模！請高大帥為諸将士做個榜樣吧。”端木蓮生接的飛快，“請高大帥現在就出城沖殺，以壯我軍氣勢，以展愛國之心、忠君之義！在下願為大帥掠陣，如何？”

　　“你？”高大帥一張臉由紫漲而青白，端木蓮生輕笑幾聲：“高侯爺，南周侵邊不過三兩個月，你一路退了四百多裡，丢了五座城池，那五城，都是你眼中這些刁滑之徒浴皿打下的，高侯爺，你是人，男人，得要點臉。”

　　“你……你你……”高侯爺氣的嘴唇抖渾身抖，黑山上前一步，滿臉恭敬的架起高侯爺，“侯爺這一陣子累壞了，小的送您回去，您老離家也好幾年了，家人得多想您，小的這就送您啟程回京城吧。”

　　永安城外，連綿的營帳中，已經五十來歲的厲大将軍背着手站在帥帳門口，怔怔的遠眺着不遠處的永安城。

　　又是功虧一潰！不是說他被梁帝徹底厭棄，再無翻身機會了嗎？怎麼又回來了？而且這麼快！厲大将軍心裡都是涼意，梁地再無端木華，是太子那邊傳過來的信兒，這一回極力主戰的也是太子，太子就在離他幾十裡外的池州城……這是圈套嗎？

　　“傳令！退進池州城。”厲大将軍突然吩咐道，不管是不是圈套，端木華既然來了，既然是他統帥梁軍，一路高歌猛進的勝利就到此為止了，從今天起，他們就必須由攻轉守，能守住奪回來的城池，這一仗依舊是大獲全勝！