在周緻眼裡，這個便宜老爹雖說勤勞肯幹，但他最明顯的特點就是在外面軟弱可欺，可在家裡卻渾橫暴戾。而且他對待周緻從來也都是闆着一張黑臉，幾乎沒給過周緻好臉色，更談不上關心愛護周緻。他和“慈父”是一點兒也不搭邊的。

　　今日他能說出這樣一句話，讓周緻着實驚訝了一下，同時一股暖流蓦地從心底升起，想不到這便宜老爹還有這樣的一面。周緻不禁站定，幾乎是屏住呼吸細細聽老爹說下去。

　　“昨日張老哥說的不錯，小緻不應該去陳家賠禮道歉，反正是得罪了陳家，再怎麼樣也是沒用了。唉！我也是被陳家吓怕了，可這人總不能一輩子當根軟骨頭啊。

　　對了，孩兒他娘，你說小緻如何就一下子識字了？還識得了那麼多字，我真是想不通哩。”周鐵語氣很緩和的問道。

　　“一個月前孩子栽倒在田壟，那一次昏迷後我就發現小緻變了不少。這孩子應該是摔得開竅了，頭腦靈光，心思活泛了。他爹，你想過沒有，依照小緻這樣的頭腦，說不定讀書真能有點兒出息哩。昨日張老哥不是也說這孩子是塊讀書的料嗎？”周何氏輕聲道。

　　老爹周鐵一時沒有說話，過了很久才道，“讀書？你沒看見鎮上，縣裡那些讀書人，都讀的頭發白了，還是沒個功名，家裡倒是過的一塌糊塗。

　　小緻雖說一下子認識了那麼多字，但依我看也不是讀書的材料。我周家世代為農，就沒有出過讀書人。想來小緻即使讀書也不會讀出個什麼名堂。

　　況且小緻現在也過了蒙學的年齡，社學的那王夫子也不會收他了。

　　再說了，家裡的活計有哪一日能離得開小緻？讀書是那些富家人的事，就我們這樣的窮家，單單靠我一個勞力哪裡能維持下去？

　　唉！張老哥有時候也是想得好，可看事情有些時候也并不是很明白。”

　　周緻能聽的出來，老爹嘴上不支持自己讀書，但話裡卻隐藏着很多無奈。

　　稍稍緩了一下，周鐵繼續道，“我周家若真是老天開眼，要出讀書人了，我看這事兒也應該着落在小成身上。小成頭腦伶俐，從小又體弱多病，不适合種田，若是我周家日子稍稍好過一些，就送小成去社學讀書。

　　孩兒她娘，家裡那幾隻母雞可是要侍弄好了，雖說天氣冷些了，但雞還能生蛋。攢夠了幾十枚，我去鎮上換些銀錢積攢下來。還有小緻和陳家三少爺打賭，為我們家省下了三石麥種，那更是要節省着吃。明年我們賣些糧食，便能湊夠了小成的束脩。

　　明年小成剛好七歲，就送他去社學讀上一年，看有沒有點兒出息。”

　　“嗯，他爹說的也不錯，就全部依你。”母親周何氏曆來脾性柔和，輕聲道。

　　周鐵好像意猶未盡，接着說道，“小緻嘛，今年十五歲，明年就十六了，也到了婚配的年齡。明年日子再稍稍好過些，就給小緻在鄰村尋一個門戶相當，老實本分的女娃定下婚事。”

　　“是呀，小緻真的大了，可不能因為我們這窮家耽誤了小緻的婚事哩。”周何氏急忙說道。

　　“這日子就是要節省着過，唉！但願陳家不找我們家的麻煩。”周鐵忽而又想到了陳家，不禁又是好一陣長籲短歎。

　　爹娘雖然并不打算讓自己讀書了，但周緻聽他們說話，心裡還是很感動。老爹老娘都是處處在為這個家考慮，處處在為兒女們着想，有這樣一個父疼母愛的和睦之家，雖說窮苦了些，也應知足才對。

　　不過在周緻想來，書是必須要讀的，科舉是必須要考的。既然老天垂青自己，讓自己重活一回，那就要活出個精彩，絕對不能渾渾噩噩稀裡糊塗的過一世。

　　輕手輕腳的回到卧房，小弟周少成睡的正香。他睡覺很不老實，總是将被子踢開，周緻輕輕為小弟蓋好被子。随後從懷裡掏出張虎蛋兒給小弟的一隻烤雞腿，放在小弟的枕邊，這才脫了鞋子，合衣躺在炕上。

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　　“今日天氣真是不錯，娘，小緻還沒起來嗎？今日正可晾曬稻谷哩。”姐姐周綠雲早早從鄰人家裡歸來，便在屋外和母親說起來。

　　“小緻昨晚忙了一夜，再讓他睡會兒吧。”母親擔心吵醒了周緻，壓低了聲音說道。

　　周緻睜開了惺忪的睡眼，昨晚隻睡了不到一個時辰，此時确實感覺好困。不過新的一天又開始了，雖說忙完了地裡的活計，但家裡的稻谷還有三四石沒有晾曬好，曬好的稻谷還要舂出來，這一切靠姐姐一個人是不行的。

　　周緻翻身下炕，忽而瞥見小弟周少成小腦袋正蜷縮在被窩裡，一邊津津有味的啃着雞腿，一邊朝自己歡喜的笑。周緻伸手輕輕撫摸一下周少成的小腦袋，輕聲道，“慢慢吃，好吃着呢。”

　　“香，真香啊，哥哥，我們家若是天天有雞腿吃該有多好。”周少成歪着小腦袋說道。

　　“呵呵！小弟放心，遲早一天我們家會天天吃上雞腿的。”周緻安慰了一下周少成，急忙從卧房出來，進了外屋。

　　早晨做飯的是母親，姐姐周綠雲此時正把一輛破舊的獨輪小推車停在院裡，準備把外屋的稻谷搬運到小車上，推到曬谷場。一口袋稻谷約有半石左右，周綠雲搬運起來很費力。周緻去田間勞作的時候，每日這些活計自然由姐姐一個人幹。

　　說起來姐姐周綠雲一直為這個窮家在努力。她在去年就定下了親事，男方是高昌鎮上一個胡姓的小戶人家。胡家在高昌鎮上開了一家小小的絲棉店鋪，家境雖算不得富裕，但還說得過去。雙方說好今年冬天成親，但姐姐總是放心不下這個家，還想幫助爹娘再多幹一些活計，讓周家的日子過得稍好一些，所以把婚期又推遲了一年，明年冬天成親。

　　今日周緻不下田了，這搬運稻谷的重活哪裡還能讓姐姐幹？

　　周緻急忙說道，“姐姐稍等，一下由我來搬。”

　　周綠雲朝周緻微微一笑，輕輕點頭。

　　周緻随後去了爹娘的卧房，看望一下老爹。老爹的腰扭傷五六天了，從白嶽村的邱回春郎中那兒拿了些外敷的藥還真是有了些好轉。周緻進來後，見老爹竟然能半坐在炕上了。周緻一臉關心的輕聲問道，“爹爹的腰好些了嗎？”

　　老爹周鐵仍然是冷着臉，看也不看周緻，從鼻孔裡重重哼了一聲，“嗯！”

　　“爹爹安心靜養，千萬不要胡亂動彈，再過幾日應該就能下地慢慢走動了。”周緻輕聲叮囑道。

　　“嗯！”

　　老爹雖然語氣生硬，但周緻心裡卻不以為意。因為昨晚偷聽了老爹的說話，周緻現在明白了，老爹其實就是嘴硬，心地還是十分善良。對子女們是非常疼愛的。

　　周緻回到外屋，在牆角處搬起一袋稻谷，大步走向院中停放的那輛獨輪車。

　　一代稻谷約有六七十斤的樣子，周緻搬着竟感覺不到費力。沒辦法，這具身體就是健壯，有了這樣一個好身體，才是日後有所作為的本錢嘛。

　　剛剛把一袋稻谷放在車上，鄰人李嬸兒就進了院子。她剛一進院就喊道，“周家大嫂，這兩日可曾看見一隻母雞嗎？”