今年周家經曆的事情不少，但都化險為夷，一一過去了。制作粉條和粉絲的作坊在姐夫胡哲和老爹周鐵的忙碌之下，年前迎來了最後一波收益。這樣在年底算下來，周家又有了兩百餘兩銀子的收入。

　　周緻很清楚，開設這樣的小作坊并不是長久之計，要想讓周家徹底富裕起來，還需要尋找更大的生财門路。但隻不過眼下他還沒徹底想清楚，尋到更好的路子，所以眼下隻能是讓小作坊繼續維持，保證家庭有些收入，安逸的日子能夠繼續過下去即可。

　　周緻從呂行川家裡歸來之後，就又開始了閉門讀書作文。因為縣試隻是出兩道八股小題，周緻索性就專心寫小題文章。

　　所謂小題是指單單從四書中摘句出題。出題的範圍小了很多，再有，慶都縣是北方荒僻小縣，讀書人不多不說，作文的水平也不是很高。

　　結合車朗從縣城傳回來的消息看，明年的縣試若是真的憑真才實學錄取，參加考試的儒童隻要是破題準确，能通順的寫出文章，一般就會中第。但周緻因為想在縣試中要考個案首出來，雖說他現在四書能倒背如流，關于四書中的很多小題也都能順利背誦，但還是不敢來得半點兒松懈。

　　每日專心讀書作文，思考破題之法，這看上去是非常枯燥乏味的事情，但周緻卻認為這恰恰是對自己的一種磨砺，是陶冶性情的一種好方法。

　　一家人歡歡喜喜的過完了年，就迎來了大明弘治十年，丁巳年。

　　因為知縣陳光耀對縣學社學等抓的緊了，年後正月二十之後，各處的社學就相繼開學了。白嶽村的社學雖開的晚一些，但在正月二十五也開學，正月二十六，社學就接到了縣衙的告示，丁巳年的慶都縣試定在二月初十。凡是應考者需要在二月初五之前到縣學報名。

　　報名需要填寫應考者的姓名。年齡、籍貫還有父母，祖父母的履曆。要保證是清白人家，不是娼、優、隸、皂、奴仆等的家庭才可參加考試。

　　這裡還有極為重要的一個要求，就是要參加考試的儒童還必須要找一個擔保人。擔保人做了具體要求，必須是在歲考中三等以上的秀才。

　　擔保之人必須要保證參加考試的儒童家裡不是冒籍、頂替假造姓名，此外家裡三年之内還沒有喪事才可。

　　沒辦法，這時候的科舉考試要求就是非常繁瑣。

　　其實按照當時官府的規定，擔保人應該是縣學的秀才，還必須是一等廪生。可慶都縣比較特殊，沒有那麼多的一等廪生，若是也按照這個規定，估計那些廪生的門檻就會被人擠破，最後也會有很多儒童因為找不到擔保人而不能參加考試。

　　從這點兒上看，知縣陳光耀還是很為儒童們着想的。

　　周緻自然不愁尋找擔保人。範進、魏好古、車朗、馮茂、邱浩岚都可以。

　　還沒等周緻去尋他們，高昌鎮上的範進早已踏上門來，毛遂自薦要做周緻的擔保人，這讓周緻非常感動。

　　豈止是範進，随後車朗等人也都齊齊來到周緻家，也要做周緻的擔保人，不過看到範進捷足先登，都是非常懊惱，惋惜的搖頭不止。

　　範進笑道，“為儒童們做擔保人都是要收取一兩銀子的擔保錢，呵呵！難不成我等為了能為周緻賢弟擔保，還要倒貼錢給他？”

　　車朗道，“倒貼也不是不可，隻要是範兄同意，我等就争搶一下，看誰給周緻賢弟倒貼的錢多，誰就做周緻賢弟的擔保之人。”

　　衆人不由得哈哈大笑。

　　這幾個人今日心情舒暢，聚到了一起，顯然又開始互相調侃。

　　車朗随後朝衆人問道，“嶽書震也是要參加縣試，不知他尋了你們中的哪一位做擔保人？”

　　衆人都是搖頭。

　　範進道，“依老夫看，那嶽書震早已和我們斷了往來，好像是聽說他參考的一切事宜都是由縣丞楊童安排，說不定他早已尋了縣裡的人為其擔保哩。

　　哼！他想要考個案首出來，我範進倒是要看看了，他有什麼樣的本事能勝過周緻賢弟。”

　　他本就對嶽書震不滿，此時借機正好發洩。

　　馮茂随後道，“說他做甚？他不尋我才好，若是真的尋我做保人，我還真是要難為他一下哩！算了，今日不說他，二月初十就是縣試，十二就會放榜，我們就拭目以待，看今年的案首究竟歸于何人。

　　今日我等在此一聚，隻是缺了行川兄，呵呵！周緻賢弟，拿出你家的好酒好菜，兄弟幾人來個一醉方休。”

　　其實哪裡用馮茂這樣說，周緻早已告訴娘親周何氏，今日弄出一桌上好的筵席來，好好款待諸人。

　　老爹周鐵知曉這些都是和周緻過命的朋友，而且都是秀才，兒子和這樣的讀書人結交，那是周家的榮幸，早早的就帶着齊彥武去了鎮上買肉買菜買酒回來，此時早已炖肉殺雞，忙的不亦樂乎。

　　衆人在周家喝了個七暈八醉，至晚方歸。

　　二月初二，龍擡頭。

　　周緻這一日就拉上範進坐着馬車去慶都縣考試報名。

　　天近午時，馬車停在縣學門外，周緻和範進下了馬車，朝縣學走去。

　　去年周緻曾在這裡在曲任彬老教谕的指導下讀書一個月，對這裡很熟悉。範進更是早先時候就在這裡讀書，更是熟悉，兩人說說笑笑的來在縣學門口。

　　慶都縣雖文風不旺，但今日是個好日子，很多儒童都選在今日報名，所以在縣學門口就排起了一條長長的隊伍，周緻和範進就排在最後面。

　　考試報名的手續可能很繁雜，差不多需要半炷香的時間才報名一個。也不知這負責報名的衙差辦事效率為何如此之低。

　　範進本是急性子，等着等着就不耐煩了，道，“今年這是怎麼了？這樣排隊等候莫非要等到猴年馬月才能報名嗎？真是莫名其妙呐！”

　　前面一身材高大的儒童回身道，“老兄且莫焦急，今年報名審查甚嚴，不過這樣對我們這等讀書人卻是好事哩！”

　　周緻聞聽，不由暗暗思忖，看來知縣老師在這次縣試是真的要糾正考試的不正之風哩。好，這樣就更加有信心了，就怕不憑真才實學，胡亂錄用。

　　正在思忖之時，縣學門口突然停下了一輛馬車，從馬車上跳下一個十八九歲，身材中等，面目白皙的青年男子。男子身邊還站着一個方巾斓衫的秀才。

　　顯然那青年男子也是來考試報名的。

　　他皺着眉頭朝前面的長隊看了看，忽而大步就拉着那秀才擠了上去。

　　“哎呦，這位兄弟，莫非不知先來後到嗎？你這樣插隊是何道理？”範進冷聲問道。

　　“插隊？插什麼隊？你們這樣的人就應該在外面等着，而我楊金山報名還需等待嗎？”青年男子怒道。