宋昭暄苦勸之後，宋揚靈并未有太大起色。不飲不食數日，到底撐不住，一病倒了。急得宋昭暄恨不能将全城的大夫請了來。

　　孟昱來的那日，宋昭暄本來正在文曦堂同大夫計較病情，蓦地看見一個高大男子身影飛快經過。後面有小厮呼喊：“孟将軍，等小人通傳一聲。”

　　孟昱哪裡等的！三步并作兩步早到了宋揚靈屋子跟前。一推門便進去了。

　　宋揚靈正躺在床上，聽見響動，轉了轉眼珠子，依稀看見孟昱的身影。隻當是做夢，目光轉向裡，心中一恸，忍不住落下淚來。

　　直到感覺一個人在床邊坐下。感覺太真實，倒不像做夢了。她忍不住側過頭來——眼前竟真的有一個實實在在的人，竟真的是孟昱！一時百感交集，嘴角慢慢浮出笑意，可還沒笑出來，眼淚便似決堤一般。萬語千言，全如大石壓在兇口。

　　孟昱見宋揚靈已是瘦脫了形，心裡就似刀割一般。也不敢輕易動她，隻問了兩個字：“真的？”就像上了斷頭台一樣，不知懸于頸上的刀何時會落下。

　　盡管孟昱問得簡潔，宋揚靈卻不難猜出他所問何事。說不出話來，死死咬着嘴唇，點了點頭。

　　即便是很多年後，孟昱拼命回想也想不起那一刻他心中想些什麼。他隻記得他飛快地說了一句話，不過大腦，從心底噴薄而出：“跟我走！”

　　宋揚靈沒有絲毫猶豫，一個像在心裡醞釀很久，隻待發出的字，輕而堅決：“好！”

　　孟昱沒想到他竟能這麼快就做出全盤計劃：“後日卯時，端門。我們出城之後下江南，再坐船出海。便是天下之大，也有王土之外。”

　　宋揚靈雙眼灼灼，直視孟昱。那一刻，隻要是孟昱所說，她便願意去做。

　　孟昱伸手撥了撥她額前碎發，輕聲道：“吃些東西，才有力氣。”

　　宋揚靈輕輕一笑。像有晚霞落在兩頰。

　　宋昭暄同大夫說完病情，想了想，到底沒來後院，而是去廚房命人煎了藥，又叫人準備了清粥小菜。才來到後院，問了小丫頭方才來人是誰。

　　小丫頭杏香是宋揚靈從前奶媽的小女兒，宋家宅邸賜回沒多久，宋揚靈就找了她來料理屋中之事。因此見過孟昱許多回。聽見姑奶奶問，便直言相告：“噢，是孟将軍，從前常來府裡，小姐都是見的。”

　　“今次進去多久了？”

　　“剛走，算起來，也有一炷香時間。他一來，小姐就說要吃東西呢。恰好姑奶奶便叫人送了來。”

　　宋昭暄一笑，神情卻頗為複雜。同杏香說畢話，便轉身進屋子裡。推門看見兩個小丫頭正伺候宋揚靈喝粥。

　　她便在一旁坐下，看着宋揚靈吃了東西。又等小丫頭們出去，親自上前要幫宋揚靈掖被角。

　　宋揚靈笑着道：“姑母，不用麻煩，我想坐坐。”

　　“我早跟你說，再好的藥都不如飯食濟事。看，吃了點東西，臉色便好很多。晚上想吃什麼，我一會便吩咐人去做。”

　　宋揚靈想了想，道：“喝點濃濃的湯，再做一道牛肉罷。”

　　宋昭暄一一答應下來，卻不急着出去，反而坐在床邊上。她是過來人，有些事情不用問，一眼就能看明白。

　　這麼明顯的差别，若揚靈不是心心念念記挂着孟昱，若孟昱不是同揚靈說了些什麼，怎可能讓一個一心求死的人突然之間向生？

　　她歎口氣，攜了宋揚靈的手，幽幽說到：“當年我成親前，正是家裡風光的時候。你爺爺在，你父親也仕途得意。不謙虛地說句，在京城也稱得上一等一的大家族了。我雖是小姐，也知道上門求親的不在少數。王子公孫，權貴之後。說實話，你姑父那時候真的一點也不出挑。當然，現在也不出挑。然而，終身大事，到底是父母之命，媒妁之言。我一個女兒家，自然什麼都說不得。心裡卻不是沒怨過，将在捧在手心上的父母，怎麼在出嫁這事上這樣敷衍潦草！”

　　宋揚靈低着頭，沒說話。

　　宋昭暄又接着說：“還是姑母上回同你說的那個理，成親了，朝夕相對，相濡以沫，這才是水滴石穿的感情。更何況，你還同姑母不一樣。三殿下我雖未曾見過，也聽過，樣貌好，學識好，更是皇子，普天下哪還有比這更好的歸宿？”

　　宋揚靈倒是不為所動：“好不好隻看我心中願不願。”

　　宋昭暄聽出宋揚靈的語氣裡帶着執拗，怕是鑽進了牛角尖了。她摸了摸宋揚靈的頭發，輕聲說：“孩子，自古以來，婚姻大事為兩姓之好，講究三媒六證，名正言順。自是聘為妻奔為妾。沒有名分。男人是有回頭路的，一朝醒悟，浪子回頭金不換。而女人，沒有後悔藥。”

　　宋揚靈死死抓住被角，像在拼命抵抗。

　　宋昭暄見她臉上露出動物版受傷的神情，倒不忍心再多說。隻怕了拍她的手，道：“姑母先出去，你好生休養。”

　　宋昭暄出得門來，回到她日常起居之處，她的陪嫁丫鬟雙溪便上前詢問宋揚靈的病情。

　　她想了想，道：“精神還好。這兩日你不必忙其他事情，隻同人在揚靈屋子外日夜候着，但凡有絲毫風吹草動，即刻來通知我。尤其留意揚靈是否要外出。”

　　雙溪奇道：“這當口，小姐病得床都下不了，怎會無端外出？”

　　宋昭暄那究竟是醜事，便隻說：“她精神好些，我怕她外出傷心，反受累。你千萬留意。要是到成親前，這身子還好不利索，咱們一家上下可都得受罰。”

　　雙溪便領命去了。

　　——————

　　果然到了第三日清晨時分，卯時未到，天色微明。雙溪剛同人換班，打着呵欠，揉着眼睛來至廊檐下。便聽見輕微的咯吱聲，再仔細一看，還真是宋揚靈出門了。

　　她趕緊迎上去：“小姐，天還未大亮，便要出門麼？”

　　宋揚靈也猜透雙溪此刻出現在這兒必是她姑母刻意安排，便笑道：“睡了好幾天，再睡不着，我就出來走走。也不走遠，就在這院子裡。”繼而又道：“難得你起得早，杏香都還睡着。我口有些渴，便勞煩你去給我點壺茶罷。”她隻想支開了雙溪，好趕快出去。

　　為掩人耳目，宋揚靈倒是什麼也不曾帶。看樣子是看不出任何蹊跷。

　　雙溪也拿不準此時到底該去拿茶還是該向宋昭暄禀報。

　　宋揚靈催她：“怎麼不去？喝了茶，我同你一道去看看姑母，今日同大家一起用早膳。”

　　實在是半分破綻也沒有。

　　雙溪便隻得朝廚房的方向走去。走不了三步，又回頭望了一望。

　　宋揚靈一見雙溪的背影拐過廂房，便立即朝屋外走。家裡上上下下的人都是她請回來的，她便是一家之主。自然無人敢攔她。隻是她姑母顯然已經猜透她的打算，若強行挽留，畢竟皿濃于水，倒是麻煩得很。

　　才走到二門邊，宋揚靈猛聽得一聲：“揚靈，你去哪兒？”

　　她一回頭，就看見雙溪站在她姑母身後，一臉詫異地望着二人。

　　宋昭暄也不等宋揚靈回答，轉身對雙溪說：“你先下去，我有幾句話要同小姐說。”

　　雙溪猜測必有大事，但宋昭暄開了口，她又不能強行留下來。雖好奇，隻張望了一眼，便退下了。

　　宋昭暄搶步上前，還未說話。先重重歎了口氣。

　　宋揚靈隻當她要大發雷霆，搶先開口：“姑母，我知道你已猜到我要做什麼。我不在乎什麼名分，也不再在乎富貴。今日不管姑母是勸是罵，我都是不會回頭了。就當我沒出息，不孝罷。”說完，轉身又要走。

　　不料宋昭暄一把拽住宋揚靈的胳膊，突地一聲，竟直挺挺跪下來，眼淚流了一臉：“揚靈，就當姑母求求你。你當真走不得！”

　　宋昭暄一跪，宋揚靈便是鐵石心腸也不能說子就走。趕緊回身攙扶，卻百般扶不動，隻得也跪下：“姑母，你也說是終身大事。難道你就忍心要我一輩子困守宮廷？要我一世遺憾悔恨麼？”

　　“揚靈，這件事你不能隻想你。你這麼一走，宋家基業如何？我們都是弱智女流，比不得你。你是脂粉堆裡的英雄，我們宋家現在哪怕沒有男丁，我相信，隻要你在，宋家門楣就不會被人低看。你爺爺、你父親，隻傳下來一個你，你明明可以光宗耀祖，難道就真的不僅撒手不管，還要讓宋家蒙羞麼？！”

　　宋揚靈其實是不敢想這些的。私奔，那也是下下之策。她有過争強好勝之念，有過雄心，可是此一刻，她覺得孟昱更重要。

　　“更何況，你走了，我怎麼辦？寶珠、睿靜、睿姝又當如何？睿靜上月剛定親。你這一走，她的親事不也黃了？往後，睿姝、寶珠，還有誰敢要？便是你姑丈家中，也難免不受影響。”

　　宋揚靈悲憤難言：“難道就該犧牲我一輩子，來成全整個宋家嗎？！”

　　宋昭暄哭着，卻點了點頭：“是姑母自私，是我們這些人，無一個有用。隻有你，能挑起宋家重擔，我們也隻能指望你。你這一輩子，不是就為自己活的。”宋昭暄知道她這話說得無恥，她也愧疚。可這也是實情，揚靈若是逃了皇家婚事，莫說顔面富貴，她、宋姐姊妹、她的幾個兒女，怕是一個也保不住。

　　所以，再無恥，她也得把這話說出來。往後，即便揚靈要恨，恨她一世也可以。

　　天色已然大白，不知已到什麼時辰。二人哭鬧之聲太大，早被人聽見。宋睿靜年紀最大，知道必是出了大事，又不敢過來解勸，隻約束幾個妹妹，皆不準上前。

　　雙溪那頭又驅散了在牆根下聽壁的下人，自己親身守在院門口。

　　眼見卯時已過不知多久，宋揚靈心中焦急。手上使勁，推開了宋昭暄，道：“姑母，我沒有肩負宋家的本事和心腸。我……我也自私得很！”說完，她便朝門外跑去。

　　有哪個下人敢攔宋揚靈呢？都隻大眼瞪小眼，看着她跑了出去。

　　宋昭暄蓦地坐到在地，絕望地嚎啕大哭。