宋揚靈往前沖了幾步，卻蓦地停住，側身一閃，躲在樹叢之後。
孟昱在後面看着奇怪，便上前兩步，貼在宋揚靈身後朝外一望。隻見一個道士裝扮的人同王傳德一起朝勤政殿正殿走去。那人約莫四十歲年紀，清癯精神，倒是仙風道骨。
“聽聞有一位紫玉真人，常在宮中行走，可是他？”他常年在外征戰，回京時間不長，對于宮闱□□自是不如宋揚靈了解。
“沒錯，就是他。也就這一、二年間深得陛下寵信，時常進貢些勞什子仙丹。說是可以強身健體。”話畢，宋揚靈才察覺不該用這等閑聊的口氣同孟昱說話。剛剛好不容易劃清的界限似乎一下就模糊了。
她有些氣餒，蓦地合上嘴。一低頭，又要往外沖。卻被一股力道扯住。她還以為是孟昱拉她，一句“放手”，還沒出口，回過頭去，卻是飄帶被樹枝勾住了。幸好方才話沒出口，不然真是自作多情，窘迫難看了。想至此，她不禁面上一紅。低着頭便要去解飄帶。
不想孟昱同時上前，伸手幫她解開飄帶。
一時，兩人之間距離不過半分。宋揚靈聞到一陣極為熟悉的溫暖氣味。心髒霎時間咚咚咚直跳。竟是又歡喜，又害怕。看孟昱手一放下，立時轉身快步走了。
孟昱隻覺鼻尖幽香漸漸散去。接着便湧上一層失落。
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等宋揚靈取了書回到正殿。蔺常已經睡去。她将書遞給蔺枚。側身時看見榻邊案幾上有一隻綠油匣，打開着，盛放一粒吃了一半的紅丸。想是方才那紫玉真人送來的了。
宋揚靈向來信奉子不語怪力亂神，對這些鬼神之事敬而遠之。怎麼也想不透蔺常一代雄主，到最後竟會問起鬼神來。
不過這話她是不敢往外說的。
既然蔺常已經睡着，宋揚靈和蔺枚也就無謂再守在旁邊。二人便起身回宮。行到勤政殿外，蔺枚說要去赴宴，便帶着幾個内侍朝宮外的方向走去。
宋揚靈也未說其他，隻獨自回宮。
直到子時過，宋揚靈早已歇下，蔺枚才醉醺醺地回來。兩個内侍一左一右攙着。後面還跟了幾個，抱着衣包的，拿着扇子的。宋揚靈甫一走近，便問道刺鼻的酒味。
她擦了擦鼻子，立刻吩咐楚歌帶人扶蔺枚上床歇息。幾個宮女應聲而來，動作迅捷輕巧，幾乎連一點聲息也無。
蔺枚口中尤讷讷不知說些什麼。
宋揚靈這才發現在那幾個内侍後面還跟了兩個舞姬。皆是濃妝，着紗裙，手臂上挽着好幾個手钏。大約是頭一回進宮，面上帶着好奇與生澀。
見宋揚靈看過來，二人才動作生澀地行禮——多有不和宮中規矩之處。
宋揚靈隻點頭緻意。面上無甚表情，心裡其實也絲毫沒太多想法。以蔺枚現在的身份，有不少皇室宗親，乃至朝臣刻意讨好。送舞姬倒是頭一回。
“今日夜深，你們早些去歇息，有話明日再說。”宋揚靈說完，叫了楚歌來，輕聲吩咐：“你安排一間屋子給她們，再拿兩套宮女衣裳。”
楚歌領命而去。宋揚靈也自去歇息。
第二日，蔺枚醒得倒早。他伸個懶腰，側頭一看——果然宋揚靈又早起床了。他扒着床沿，探出頭來，見宋揚靈正在銅鏡前梳頭。
宋揚靈端坐在鏡前，身後站着一個宮女。一手托着頭發，一手拿着些花瓣，正往頭發裡塞。
宋揚靈在鏡中看見蔺枚探出頭來，知道他已經醒了，便說：“昨日跟你回來的莺莺和燕燕，我已經安排了職責。再有，她們的名字聽上去略有些輕浮，我打算改了，你意下如何？”
蔺枚一時沒反應過來宋揚靈說的是誰。揉了揉眼睛，打個呵欠，才恍然大悟：“噢，你說那兩個舞姬。随你做主。”蔺枚一臉無所謂的樣子。說完以後，便從床上爬起來。立時便有宮女端了銅盆進來，跪于一旁，将銅盆舉起。又有宮女遞了錦帕。蔺枚接過來，擦了把臉，将錦帕扔進盆中。端水的宮女便出去了。又有其他人上來，幫蔺枚換衣。
穿了衣服，蔺枚踱在宋揚靈旁邊，見她冠子已經戴好。想起舞姬之事，到底有些不好意思，便說道：“她們怎麼打發都由你做主，我本不想要的，奈何皇叔一片懇切，推辭不下。不得已才收了。”
宋揚靈沖梳頭宮女使個眼色，示意她退下。才同蔺枚說：“收不收舞姬其實在你。隻是這兩日陛下在病中，你飲宴晚歸，又收舞姬，傳出去總歸不好聽。況且，這宮裡頭，無風還要起浪。更何況現成的舌根讓他們嚼說。因此，我想權且做宮女先使着，若能轉送他人，或者幹脆充了宮裡教坊，更好。”
蔺枚見宋揚靈神色平靜，說起這番話似是毫無私心。都說嬌妻自古含酸，宋揚靈這樣，到底是吃醋，還是沒吃醋呢？他與宋揚靈認識多年，從前隻覺她老氣橫秋，無趣得緊。後來德妃去世，得她寬慰，到覺惺惺相惜，以朋友相交。倒是成親之後，覺得宋揚靈待自己很是冷淡，反不如從前。
他悶悶地想了一陣，隻說：“由你做主罷。”便出去了。
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一連過了好些時日，蔺常的病絲毫不見好，反倒越發沉重。掙紮着上了一回朝，撐到散朝，已是冷汗浸濕了整個後背。
太醫、内侍皆是驚懼不已。又不敢大肆宣揚，隻請了太後、皇後、賢妃三人商議。太後坐在當中，瞧了瞧曾鞏薇，又看了看李錦舒，堅持要八王爺入宮。
曾鞏薇和李錦舒自然都是婉轉反對，說不符禮制。
太後想了想，八王爺手中毫無實權，便是請進宮來亦是于事無補。便以照料蔺常為名，要将蔺常帶去慈坤宮親自照管。
李錦舒有心思，立時跪下道：“娘娘這是嫌臣妾照顧不周了？臣妾雖愚鈍，但若再不能為太後分憂解勞，真是毫無用處了。”
太後不為所動：“你也做娘的人，孩兒病了，自是放心不下。将心比心，哀家亦是一樣。不必有什麼多餘的念頭。”
曾鞏薇在一旁看着，半晌才道：“既如此，隻得辛苦娘娘了。”
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蔺常病勢雖重，神智卻很清醒。隻是病人，難免心浮氣躁。本來隻是略感風寒，誰曾想竟一病至此。既擔心病情難愈，吃藥便格外上心，恨不能一日就恢複到從前。又因為病情毫無起色，少不得喝罵太醫發脾氣。
太後下令無需太多人來探望，每日隻許皇後、賢妃、蔺楠、蔺枚進來探視。
蔺常起先還強撐着批閱奏章，後來實在頭暈眼花，便叫蔺枚讀給他聽，由他口述批複。
這無疑是重大暗示了。曾鞏薇歡喜得差點當着蔺常的面笑出來。
李錦舒自是愁容滿面，後來更是一連幾日不曾過來探望。隻叫蔺楠傳話，說她也病了，怕來請安反而過了病氣。
蔺常也不計較。因吃藥越來越不管用，傳召紫玉真人的次數逐漸多起來。有時一天也要見上好幾次。
本來宋揚靈是不夠資格探視陛下的。那日午後，蔺常吩咐蔺枚批複了幾本奏章，嫌他表意不夠确切，忽然派人傳召了宋揚靈。
宋揚靈一進正殿，不及請安，便聽蔺常說：“有幾個批複，你幫着拟一回。”蔺枚坐在書案便，一臉喪氣的模樣。
宋揚靈便趕緊過去，低聲問了蔺枚方才陛下的意思。她又細細看了一遍，才落筆。寫完之後，拿到榻邊，輕聲讀給蔺常聽。
不長的内容，卻讀了好一段時間。因為蔺常總是咳嗽。他一咳嗽，宋揚靈隻得停下來。好容易讀完，蔺常氣息微弱道：“按此辦。”
一陣微風撩起床榻前的帳幔。宋揚靈這才看見蔺常的臉——竟瘦得雙頰都凹陷了。她上回探視是一月之前。短短一月，竟能将一個好好的人磋磨成這樣。
宋揚靈從未想過有一天能見着這樣憔悴的蔺常。
她從前熟悉的蔺常，喜怒不形于色，總是兇有成竹的模樣，好像天下隻在股掌之間。強大得無懈可擊。她雖然恨他，恨之入骨，卻毫無辦法，隻能隐忍恨意，委曲求全。
而現在，她覺得蔺常不堪一擊。
她渾身輕輕顫抖，嘴角似在抽搐。難道這場大病就會奪走天子龍體？那她的仇恨，該如何清洗？
不多時，太後過來，強令蔺常休息。他确實困乏得很，眨了眨眼睛，說：“是要睡一陣子。”蔺枚和宋揚靈便要告退。
蔺常突然喊了一聲：“揚靈！”
所有人都吃了一驚，目光齊齊投向宋揚靈，帶着探究和疑問。
蔺常又說：“午後你再過來一趟，朕有些話要同你說。”
宋揚靈應諾。
待走出慈坤宮，過朱雀門，見城樓上像是多了很多巡守的士兵。