“姑母！”由康大約是太着急，連禮都未行，趕着上前，沖蔺桢急急地喚了一聲。
蔺桢尚不知道發生何事，奇道：“怎這等匆匆忙忙？”
由康才将方才陳紹禮過來宣旨一事說了一遍。
蔺桢咬着下唇半晌沒說話，一手撐着圈椅扶手，好一陣才道：“我早同你說過陳紹禮不可靠，不用結交于他。你偏不信。這番肯定是他在陛下抖摟了什麼，才引得陛下如此猜忌。”
“姑母的意思是，母皇果然不放心我了麼？”由康雙手絞在一處，焦灼之色溢于言表。他雖竭力克制，到底年輕，涵養功夫不到家，聲音微微發顫。
蔺桢這些年雖精于人情，暗地裡也多插手政務，卻仍不改心直口快的性情，直接道：“這不明擺着麼？太子的師傅，那叫帝師。太子所學，乃帝王之術。平白無故的，叫老二、老三同你一齊上課，便是做學問，也不是這等做法。”
倒是由康還清楚點：“侄兒隻是不清楚，母皇到底是動了疑，還是借此警告警告我？”
蔺桢倒未想到這一層，一聽有理，便道：“你說的倒也不無可能。你畢竟是陛下親手撫養長大，得她培養多年。況且你與陳紹禮交情……”說到底，突然神色一厲，問道：“你告訴姑母一句實話，你同他到底交情如何？”
由康仔細回想了一遍，方道：“見是真的隻見過兩次。我送了他一柄折扇，還特意用左手題的字。母皇應是不認識我左手筆迹才對。适才我方斷定是陳紹禮告發。”
“題了何字？”
……
由康羞于啟齒似的，啞口了好一會兒，才低聲道：“一朝天子一朝臣。”
“你！你也太心急了些！陛下不生氣才怪！這是忌諱！”蔺桢不由地提高了聲音。她伸手按住額角，像是要把突突直跳的太陽穴按平。
由康亦是氣急，他心中如何不知這樣的話決不能傳于他母皇耳邊。他敢将扇子贈予陳紹禮，便是打定了主意他不會外傳。因為無論如何，這天下總歸将到自己手上。陳紹禮即便不誠心投誠，也絕不會洩露出去，自毀将來前程。
他不由低聲咒罵一聲：“好個陳紹禮，真是愚不可及！”
蔺桢想了想，方道：“陛下既沒有責備于你，想來是不願點破以破壞你們母子情意。我思索着，讀書一事還是如你所說，陛下隻是想警醒于你。我昨日去看了由儀，她告訴我曾在陛下跟前提起你的親事，陛下似沒有不允之意。眼前不如謀劃一下你的親事，也轉移轉移注意力。”
由康正求之不得。一則他對沁柔有情，二則也需要蔺桢的絕對支持，忙道：“侄兒對柔姐姐的心意，不說天地可表，姑母當是一直看在眼裡的。若侄兒能娶得柔姐姐，這一世，侄兒定将她捧在掌中，如珠似寶。”
蔺桢一生，于情愛有失。李伯川待她雖也一心一意，卻從不曾說過如此動聽情話。更何況由康是太子，是多年前她親自為沁柔挑出的夫婿人選。此刻聽了由康誓言，更覺放心，點頭道：“此事當再無意外。”
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槐莊看人放了桌子，便親自去正殿請宋揚靈過來用飯。在廊下一眼望見一個人正從正殿出來。
她隻看見個側影。身長七尺，着侍衛服色。她卻知道，那并不是普通侍衛，而是楚易。在勤政殿也碰到過不知多少次了，卻從未說過話。
除了陛下，楚易不與任何人說話。
他職責所在。如此，當年才得蔺常重用，如今依舊為宋揚靈重用。
想必又有什麼要緊機密事情來禀報罷。槐莊一面想着，一面走入正殿。她屈身請安，卻沒聽到陛下說“平身”，不由擡頭細瞧了瞧，卻見宋揚靈不知想什麼，正出神。
她隻得輕輕喚一聲：“陛下。”
“噢，你來了，平身罷。”宋揚靈這才回過神來。
槐莊站直了，道：“該用飯了。”
宋揚靈卻擺擺手：“實在沒什麼胃口。”
槐莊笑勸道：“要是不吃飯，天塌了可沒力氣頂住。”
宋揚靈聞言一笑，卻很快又收了笑意，頗有些寥落：“你可知，沁柔讓蔺桢給禁足了。”
“怎會這樣？”槐莊驚得下巴差點掉下來，可是太多年循規蹈矩，再強烈的情緒亦收放有度。她印象中，沁柔小姐向來明理識大體，絕不會觸怒長公主至此。
“沁柔不願成親，絕食反抗。蔺桢索性将她禁足。”
槐莊亦耳聞過由康同沁柔之事，向來隻以為他二人是青梅竹馬郎情妾意，想不到沁柔小姐竟然不願意。她不由說道：“成親乃兩姓之事，陛下這裡不曾着人提親，長公主府何至于鬧到此地步！”
“他們大約以為□□不離十了，想不到變數還如此之多。”
槐莊聞言，不由看了看宋揚靈的臉色。她跟在陛下身邊多年，一句話就能聽出十句話外的意思。聽陛下這語氣，怕是不贊同這親事了。不過事關太子婚事，她不便多問，即便有此猜測，卻不願問個明白。她伴君多年，深知有時不知比知好。于是将話題又拉回來：“便是這樣，陛下也犯不着連飯都不吃了。”
“你不知道。好多年前的事兒了。先先帝将蔺桢指婚給李家，她也是一樣不從。先先帝那般嚴厲，所有皇子皇女在其跟前皆小心恭謹。唯有蔺桢敢逆其意而行。蔺桢那時心有所屬，為此事鬧得天翻地覆，卻終究無奈下嫁。其後我雖未與她聊過此事，但猜得出她抱憾終身。想不到今時今日，她會用同樣的手段逼迫她自己的女兒。”
槐莊本不知這段往事，此刻聽了，亦是唏噓不已。隻談她自己今生沒有兒女緣分，若能有一女，一定希望她嫁得如意郎君，彌補自己一生遺憾。她歎口氣：“如此說來，長公主何苦！”
宋揚靈亦歎了口氣。她不難猜出蔺桢的心思。今日蔺桢早非當日蔺桢。當年的蔺桢不谙世事，在權力場中卻不知權力。她不知她是哪一日覺醒。但從蔺桢決定下嫁杜青，又主動請纓照管後宮事務，權力在她心中當是已生根發芽。蔺桢也許看中由康為人，但肯定更看中嫁給由康可以換來的皇後之位。
由康呢？
那日自己下旨令三位皇子一同讀書。由康當日告病不曾上學。顯然是不滿的了，也顯然猜到了自己的警告之意。可他不說低調做人，卻反而籌謀與沁柔的婚事，是想着借蔺桢之勢穩固地位，自己便動他不得了麼！
可惜啊可惜，枉自己親手撫養他若許年，他卻連自己這一點心思都琢磨不透。
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夜深人靜，宋揚靈睡得正熟。朦胧間卻聽見有人似在低聲呼喚。她日理萬機，即便睡覺也格外驚醒。雙眼驟然一睜，便問：“何事？”
帳幔外頭是槐莊低而清晰的聲音：“沁柔小姐夜闖宮門被拿住了。”
“拿衣服。怎麼回事？”
槐莊忙挂起簾子，又取了衣裳過來，口中也不停歇：“沁柔小姐獨自一人來的，拿了金子想賄賂侍衛進宮，卻被一層層報了上來。”
楚易的消息肯定不會出錯，沁柔此刻應該是在家中禁足才是。那麼她出現，必然是私自逃家。然而逃出來不去别的地方卻千方百計要進宮，一定是宮裡有她非見不可的人。她在家中被禁足是因為親事。此時一心想見的必然隻有心上人。這個人不是由康，又在宮裡……
宋揚靈轉完念頭，才慢條斯理道：“請她來我這兒坐坐罷。”
深宮路遠，過了約莫一盞茶時間，沁柔才随着碧檀來到宋揚靈寝殿。
宋揚靈歪在榻上，雙目輕阖。聽見腳步響，才半睜不睜地瞥了一眼。卻已将沁柔的表情盡收眼底。隻見她緊緊抿着雙唇，神情緊繃，倒像視死如歸似的。
沁柔此刻心裡已是打定了主意，無論陛下問什麼，絕不開口。在她看來，陛下也好，她母親也好，都是要她嫁給由康的一丘之貉。她決不能吐露一字連累了他。便是問罪欺君，大不了一死！
宋揚靈打了個呵欠，有些懶洋洋的：“我有了年紀的，可經不起深更半夜的折騰。我叫槐莊收拾了由儀從前住的屋子，你快去歇了罷。”
沁柔心裡早已上演了成套的悲壯戲碼。幻想着自己如何堅貞不屈，誓不開口，想不到一出都沒演成，況且她年輕，藏不住話，脫口就道：“陛下不問我進宮做什麼？！”
宋揚靈莞爾：“你小姑娘家家的，深更半夜進宮還能做什麼？肯定是在家裡受了委屈找我這個舅母來訴訴苦罷了。”
沁柔不是蠢人，一聽就明白宋揚靈是在給她台階下，全她的面子，心中頓時一熱。她連日又受足委屈。母親逼迫，他又多年不給自己一句準話。此刻得宋揚靈不着痕迹的關切，隻覺心中熱得發酸。一轉頭，眼淚忍不住地啪嗒啪嗒往下掉。