天剛亮，問劍就一骨碌爬起來，跑到隔壁留的上房推門一看，隻見被褥皆未動過，顯是一夜未有人睡。他忙忙蹬蹬跑下樓去，找着跑堂的，又細問了問。

　　昨夜将軍果然沒回來。

　　他正要上樓喚醒衆人好一齊出去找找。

　　不料，剛擡腳，就聽見身後一聲再熟悉不過的呼喚：“問劍！”

　　可算回來了！他一喜，笑嘻嘻地回頭：“小的正要出去……”話沒玩，就驚得說不出了。

　　将軍身後分明跟着一個婦人！

　　彼時天色尚未大亮，堂中又未點燈。問劍看不分明那婦人的臉，隻依稀見那婦人身量高挑。與将軍站在一處，倒是高矮合适，煞得好看。

　　一夜未歸這種事本就不多久，回來時還帶了個婦人！放他家将軍身上，可是大姑娘上轎——頭一回。問劍又是好奇，又是促狹，腳下不停迎上去：“将軍可算回來了！昨夜可是……”

　　孟昱一側身，将宋揚靈擋在身後，打斷問劍話頭：“幾時這樣啰嗦起來？你出門去買一輛馬車，預備晌午後動身。”

　　問劍一聽，知道意思是要帶着這婦人一同上路。不由更好奇。奈何将軍臉色卻是不太好，不敢造次，隻得先應了是。

　　昨夜孟昱并未提過一句事關二人将來的話。宋揚靈見他生氣，其實也不知他心裡到底作何打算。如今聽見他這樣說，知曉是要帶自己一同去望樓了。不由低頭抿嘴一笑。

　　孟昱想了想又囑咐道：“買一輛寬敞些的，裡頭用錦被陳設，要軟和些。再則恐路上冷，被衾要厚些。”他說話時，看也不看宋揚靈。神情亦是肅穆得駭人。可不自覺中語調卻越來越軟。

　　問劍也撐不住，低下頭，好笑一回。将軍都這等關懷備至了，還裝什麼正經呢？于是故意道：“小的明白，包管辦好。隻一件……”說着，頓了頓。

　　“何事？”

　　“昨日小的留的房間有限，如今隻剩得一間空房，可要叫掌櫃的再開一間上房給這位娘子？”

　　孟昱一聽，臉蹭的就紅了。幸而天色未大亮，他膚色又深，顯不出來。他咬牙狠狠憋出兩個字：“不用！”

　　說完，一把拽了宋揚靈就往樓上去。

　　宋揚靈隻得垂着頭，紅雲從臉頰燒到了耳根。可又控制不住，嘴角不自覺就彎了起來。

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　　孟昱帶宋揚靈回房，他屬下的軍士早聽見動靜，探頭探腦地張望。他假裝不知，砰一聲将門阖上了。

　　宋揚靈雖則有些害羞，其實是不懼衆人圍觀的。從前二人相見多在宮中。看到的都是層層宮規重壓下克制的彼此。她對他宮外的生活一無所知。他待下屬嚴厲麼？相知故交多麼？閑暇時又常做些什麼？

　　她在凳子上斂衽坐了，微微垂下頭。一輩子都不曾這樣低眉順眼過。她也不知道為何，錦衣華服沒有了，權勢地位也沒有了，心裡卻反而生出笃定與自在。孟大哥雖不與自己說話，可一瞧見他，瞧着窗外低矮的屋檐，瞧着這些魯莽粗糙的下屬，她倒覺出鮮明的安穩的歡喜。

　　她伸手摸了摸茶壺——是熱的。想來剛添換過。于是倒了兩杯茶，将一杯往孟昱的方向輕輕推了推。

　　孟昱掃了她一眼，心底生出些異樣。她的頭半垂着，露出的脖頸纖細光潔。雙手執盞，慢慢地飲茶。整個人溫和得竟有幾分楚楚可憐。

　　他沒有過去喝那杯茶，而是忽然轉身推門出去了。

　　宋揚靈有些詫異，擡頭正張望。隻聽吱呀一聲門又開了。她來不及收回目光。二人視線一觸，孟昱立刻扭過頭去。

　　他也在凳子上坐了。卻故意不看她，亦不說話。二人對面而坐，屋内卻針落可聞。

　　宋揚靈暗自思忖，也不知他這氣幾時才能過去。

　　不多時，有人敲門，孟昱立刻起身開了。原來是跑堂的端着托盤來了。托盤上應是早點，熱騰騰冒着白氣。

　　宋揚靈腹中正饑餓，不由昂起頭探了一眼。隻見兩碗熬得泛着米油的粥，當中四疊小菜。澆了槽油的青菜，黃澄澄的鹹菜，裹了辣椒粉的腐乳，還有一碟大份的像是油炸野雞崽子。撲鼻得香。

　　二人俱是食指大動。用過飯，宋揚靈隻當還得在屋子裡待着，等馬車備好就動身。不想孟昱故意咳嗽一聲，朝她望一眼：“随我出去一趟。”

　　宋揚靈微微擡起頭，眼睛一睜，又慢慢垂下，眼波已是轉了一圈：“去哪兒呀？”

　　孟昱心中一動，卻背過身去，口氣硬邦邦的：“到了便知。”說着，一手伸出，已是拽住了宋揚靈的手腕。

　　原來是綢緞鋪。

　　宋揚靈隻略略掃一眼。到底隻是邊陲小鎮，售賣的衣料未見得多好。尤其是已經制成的衣裳，針腳雖不錯，但款式紋樣比之京中差得太遠。就比那身紫色衣裳，褙子長及膝蓋，就是幾年前京中時興的。如今京城娘子的褙子都在膝上三寸處。

　　她雖腹诽了一番，卻也不得不承認這些衣裳都比她身上的好。自打出來，她一直穿粗布，再未绫羅裹身過。

　　孟昱直接對掌櫃的道：“挑幾身厚實的，若有羽緞的，或氅衣更好。”

　　那掌櫃的見宋揚靈穿的雖寒素，但孟昱身上卻是少見的上等衣料，忙滿臉堆笑：“貴人稍坐，小人這就令人呈上來以供挑選。

　　宋揚靈想着這幾日雖寒冷，但到底開了春，不消幾日想來定春暖花開，哪裡還用得着這樣厚的衣裳？可她又不願當衆逆孟昱的意，隻得含笑挑選。

　　孟昱在旁亦看了幾眼，見兩件羽緞的都甚是普通，想着到底小地方，即便有心買好的，也無處尋去。他伸手摸了摸，見倒是厚實，便說一句：“也罷了。”

　　宋揚靈也無甚興趣，就隻挑了孟昱撿中的那件羽緞披風，再兩身替換的襖子就從店裡出去了。

　　二人回到客棧，見問劍買了馬車回來。孟昱自去檢查一番，見無甚不妥，才親自去取了宋揚靈的包裹放在車上。又囑咐衆人吃了飯立即趕路。

　　随行軍士自此皆知将軍領了個女人回來，隻不好當面唐突，卻将宋揚靈上上下下打量了個遍。再來來回回地打量自家将軍。

　　孟昱叫他們盯得渾身不自在，目光如刀般掃視一圈。衆人才安靜了。

　　晌午後，一車數騎上路不提。

　　行了兩日，宋揚靈才體會到孟昱置衣之意。原來隻一日便行到戈壁之中。白日裡尚好，夜間卻冷得肌骨俱裂。她在車裡裹在被中，又将披風蓋在被上。車外傳來獵獵風聲，若皮鞭破空。

　　又行了數日，隻見茫茫大漠，遍眼黃沙。

　　衆人停下來歇腳，埋鍋造飯。宋揚靈掀開車簾，朝外一看，不見孟昱身影。不由又四下裡張望。

　　問劍早看見了，忙忙地跑過來——他早憋了一肚子問題想問這婦人，奈何将軍當寶貝似的成日守在身邊，他不敢造次。

　　“娘子，将軍去這附近的小河洗漱去了。還說要帶水回來燒熱了給娘子用。”

　　宋揚靈聽得孟昱如此細心費事，不由臉上微紅，輕輕一笑道：“一路行來，有勞你們了。”

　　問劍忙道：“哪裡話！”說着，終于問出心頭盤旋的疑問：“聽娘子口音，不是青禾人罷？怎麼見着我家将軍的？”

　　宋揚靈思忖孟昱因心中有氣，從未向衆人正式宣布過自己身份，便含混道：“我是京城人，與将軍舊時相識。後來潦倒，不想在邊陲重逢，蒙将軍援手。”

　　問劍估摸着二人相逢時間不長，都有些不好意思，所以話未說開，才這般遮掩着。他又擔心自家将軍于男女之事上面皮太薄，錯過時機，便忙幫着自家将軍剖白心迹：“我家将軍在外看着雖位高權重，外人隻當該怎樣花天酒地。其實将軍他再重情重義不過，到現在就娶過一位夫人，身邊連個妾侍都沒有的。再來，将軍待娘子的心，小的看得再真不過。就拿趕路來說，若是往常，這會兒我們都該到望樓了。一路上将軍擔心娘子不管勞頓，走得慢。又擔心娘子飲食不濟，才盡找着有人家的地方歇宿。将軍他就是不說，其實待娘子，真是如同寶貝一樣。便是先夫人在時，将軍待夫人也好，那個詞怎麼說的來着，相什麼賓什麼的，但也不似把娘子這樣放在心尖上。”

　　宋揚靈聽問劍說得懇切，想起往事，無限唏噓。經了半輩子回頭再看，若是當年就随他奔赴天涯了，也該是郎情妾意，比翼雙飛罷。偏偏蹉跎至今，傷透了他的心。

　　遠處忽傳來馬蹄聲，宋揚靈與問劍皆擡頭一望，隻見孟昱領着幾人正騎馬而來。天氣雖冷，日光卻好。照在黃沙上如金光萬道。

　　宋揚靈幽幽歎道：“倒是我，配不上他。”