入夜，涼風襲人，燭火搖地。

　　林大娘四處查看了一遍，才來到正房。迎頭看見小丫鬟瑞珠提着熱水過，便道：“等等，給我洗洗手。”

　　小丫鬟一回身，見是管家的林大娘，立即笑嘻嘻上前：“恰好提的不是滾燙的水。”

　　林大娘一邊搓手，一邊朝東廂望了一眼，問道：“夫人預備歇下了？”

　　瑞珠蓦地壓低口氣，湊到她耳邊，悄聲說：“可沒呢。我方才進去，見一桌飯菜，一絲兒沒動。酒倒是下去了大半。”

　　“吓——”林大娘倒抽一口氣，也就不說什麼了。他們府裡不能說的事情太多。将軍位高權重，隻是不常回來。挨到好大歲數，好容易娶位夫人，竟是個瞽目的。人都說将軍和夫人相識已久，情深意重，隻是因為夫人在宮裡當差才耽擱到如今。還說将軍為了娶夫人費了好大功夫，真正好事多磨有情人終成眷屬。

　　可她看着，卻怎麼也對不過滋味來。

　　不是說将軍待夫人不好。好自然是極好的。憑她見過那麼多小夫妻，再沒有比将軍更好的了。可是将軍他不進夫人的屋子呀。成親也好些年了，到現在也沒有一子半女。夫人倒是賢良，也看過幾個女孩子，偏偏将軍不肯。

　　叫她說，一雙夫妻，沒個子女，那還稱得上夫妻麼？

　　可這些事，是府裡禁忌，提都不能提的。她嘴唇動了動，将到了嘴邊的話又壓下去，望着東廂的門，說道：“我進去見過夫人，就回家去了。要有什麼事，你們打發人來找我。夫人既有心事，辛苦你們仔細些，要是出了差錯大家都讨不了好。”

　　瑞珠知道林大娘年紀大，況且職責在身，時常唠叨提醒，笑着道：“您老就把心放回肚子裡。”

　　林大娘這才拿帕子擦擦手，一徑去了。

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　　周婉琴沒心思聽林大娘說府裡瑣事，敷衍一番，就令她回去。

　　她回身坐下，摸到酒杯——太輕，想是沒酒了。正要自斟，忽而聞見一陣脂粉香氣逼近，知道是梳雲過來斟酒。就垂下手，輕輕往後一靠。

　　“夫人，時辰也不早了。喝了這盞，就預備睡下罷。奴婢想着，今日宮裡有大典，将軍必定要晚回來的了。”

　　周婉琴緊緊捏着酒盞，手背透出發青的白。兩頰卻是紅得染了胭脂一般。雖是坐着，卻坐不住似的，身子搖搖晃晃。

　　梳雲放下酒壺，趕緊攙了一把：“夫人小心。”

　　她咯咯笑起來：“沒事，能有什麼事情？你坐下，陪我喝一杯。”

　　梳雲斜簽着坐下，卻并不動酒，隻幫周婉琴夾菜，勸道：“上回夫人說南方的鲥魚好，将軍特意叫人從江南帶了。今兒才下船。廚房就做上了，夫人多少嘗點。”

　　清蒸的魚肉，細白軟嫩，覆着幾縷翠綠蔥絲。

　　周婉琴卻不動筷，隻笑着道：“今日就是登基大典了。揚靈她，她都做了皇帝了。”

　　梳雲還為這事奇怪呢。阖府皆知，夫人是皇後——噢，不，陛下的姐姐，雖說是表親，也是皿親。這樣天大的好事，還以為夫人會放賞，怎一個人在屋裡喝起悶酒了呢？

　　“是呀，今日府裡衆人都說要恭賀夫人呢。”

　　“恭賀？！賀我什麼？！”她的聲音像泅開的水迹，帶着濕哒哒的酒氣。

　　“陛下是夫人的妹妹。陛下大喜，夫人自然也喜。便是我們，亦面上有光。”

　　“哈哈哈哈——咳——咳——”，周婉琴笑得急，突然猛烈咳起來。身子劇烈顫動，臉上更是紅得如燒一般。面紗被吹起，露出布滿紫紅疤痕的雙眼，煞是觸目驚心。

　　梳雲乍見一震，悄悄側了側頭。

　　周婉琴喘過氣來，按着桌角，笑道：“皇上，九五至尊，以後，憑她想要，任是什麼東西，什麼人，都能得到罷。”

　　梳雲扶了扶周婉琴的後背，順着話頭道：“那是自然，天下都是陛下的。陛下自然也不會薄待夫人和将軍。外頭人都說，陛下是千古難得一見的女中豪傑呢。也是，要不是非同尋常，怎能登上帝位？”

　　女中豪傑！揚靈！

　　周婉琴的拳頭突然緊緊捏起來。她再也看不見的雙眼，以及她從來都忘不了的從前。

　　揚靈當然是厲害的。算無遺策，又膽識過人。姐姐出事的那日，書韻局的宮女在鳳銮宮跪了一殿，人人自危。自己也被牽扯，眼看活不成了，隻有她敢為自己辯解。說是活命之恩亦不為過。

　　她伸出右手，摸着臉頰，一寸寸往上，碰到異常光滑卻隆起的肌膚。她無從想象自己的雙眼已成什麼模樣。想是吓人得緊罷。廢了這雙眼，自己成功嫁給孟大哥。而揚靈徹底扳倒米黛筠。

　　這麼聰明的人，怎麼最後會像她姐姐一樣。她們，怎麼舍得舍棄孟大哥？！

　　“她們都是蠢人，愚不可及！”周婉琴突然發怒。酒盞一倒，豁朗朗滾下地去。

　　梳雲駭了一跳，連忙蹲下去撿酒盞——幸而不是瓷的。就聽自家夫人喝到：“你以為當了皇帝的人，就非同尋常麼？都是利益蒙了心的！”

　　她真想剖開心口，問老天一句，為什麼偏偏這樣安排？

　　當年為姐姐與孟大哥做紅娘。現在想來，姐姐自是比不上揚靈萬一，然而那時，孟大哥待姐姐的真心，是再清楚不過的。後來他遇到揚靈，即便滿心不甘，也得說一句郎才女貌，天作之合。可是最後呢？也許是為了自保，也許是為了今日之權傾天下，揚靈到底是辜負了孟大哥。她一手謀劃，讓自己嫁與孟郎。

　　虧她舍得！

　　成親數載，他待自己，彬彬有禮，可分房而卧，從不留宿。起初以為他嫌棄自己容顔已毀，不料冷眼旁觀，他竟是絲毫不沾女色。

　　他守的是什麼？不言而喻。

　　要怎樣的情深似海，才願意這樣長久而無望地堅守？

　　他錯付的真心，說不出的情長，像鞭刑，笞了他，卻疼了兩人。

　　為何他付出過真心的，都負了他？而自己對他一腔深情，卻如石沉大海，得不到絲毫回應？

　　兩個被辜負的人，又偏偏做了夫妻。日夜相守，人未白頭，情已老舊。

　　梳雲看自家夫人越來越不對勁，心裡打鼓，隻得勸道：“夫人，這酒就不喝了罷？這早晚可該歇下了。”

　　周婉琴像突然被抽走了力氣似的，軟綿綿地問道：“什麼時辰了？”

　　“亥時了。”

　　她歎口氣：“這麼晚了。”

　　聽口氣，夫人是打算睡了。梳雲長舒一口氣，不禁輕快道：“可不是，奴婢幫夫人更衣。”說着，站起來，伸手要攙周婉琴。

　　不料她一拂袖：“不睡。”

　　“啊？”梳雲的手落空，不禁輕呼了一聲。

　　周婉琴臉上突然挂着溶溶笑意：“等将軍回來。”她放下酒盞，一手伸在桌案上，頭慢慢倒下去，不勝酒力的模樣，口中喃喃：“有一樁事情，壓在我心裡好久。今日不吐不快。”

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　　宮中飲宴在申時就已結束。孟昱卻被宋揚靈單獨留了下來。

　　在杏院設了一幾飲茶。

　　清明已過，雨水潤了滿樹新綠。粉白的花堆在枝頭，重重疊疊，像裁剪的冰绡。幾案設在露台上，微風過，數片花瓣悠悠落在茶盤上。

　　宋揚靈笑盈盈的，将花瓣攏在一處。

　　孟昱笑她：“幾時這樣憐香惜玉起來？”

　　“你不知，杏花桃花敷面，白嫩肌膚。”她興緻高昂的樣子，像得了了不得的珍寶。

　　實在是心情太好。詩上說金榜題名是春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。這般意氣風發亦不足以描摹她此時情懷。她是江山之主，這一日看盡的可是千裡江山！

　　她将茶倒進盞裡，蓦地擡頭，水光潋滟的雙眸定定望着孟昱。一時倒沉默了。一路行來，曲折往返，得意失落，除了自己，唯有身邊此人知曉得最為透徹。

　　是以，今日，她最重要的日子，到最後，隻願意将他請來，飲一杯清茶。

　　她緩緩伸手，将茶盞遞到孟昱面前。白軟如棉的手托着盞底，纖長的手指扶着杯沿。茶水清，水面微皺。

　　何其有幸，今日榮耀富貴有人共享。

　　“盡在此茶中罷。”

　　孟昱接了茶。目光從宋揚靈光潔的手指繞到茶水上。水面打着旋。他不由笑起來，漆黑的雙眸在日光下熠熠生輝：“高興得手抖成這樣？”

　　“你不高興麼？我的榮耀，亦是你的功勳。”

　　孟昱并未飲茶，将茶盞置于案上。突然張開雙手，伸了個懶腰，雙手在後撐住頭，一雙長腿往前一伸，身子後仰。暖融融的日光打在他臉上。他微眯起雙眼，道一聲：“容臣放肆。”

　　很久沒有這樣安心過了。

　　披荊斬棘浴皿前行了這麼久，習慣了風吹草動杯弓蛇影，而今功成名就，似終于攀上頂峰，再不懼寒風冷箭。

　　不多久，宋揚靈聽見一陣均勻的呼吸聲。她側頭望去，見孟昱竟然睡着了。

　　她握着茶盞，一口接一口地輕啜。

　　今日的陽光，實在是好。

　　也不知過了多久，一陣風來，刮得杏花如雨飄落。

　　她忍不住側頭，看見孟昱被吹了一頭一臉的花瓣。

　　于是起身，走到他旁邊。蹲下來，輕輕撿他頭上的花瓣。

　　孟昱長長的睫毛顫了一顫，忽然睜開眼睛。揚靈的臉，還是自己惦記的眉眼。離得這樣近，帶着他再熟悉不過的氣味。滿頭的杏花，似霜雪皓首。

　　他突然坐直了身子，一把拉住她的手，眼裡是不知身在何處的迷惑：“我們就這樣坐到了白首？”