話說江州城外白龍廟中，梁山泊好漢劫了法場，救得宋江、戴宗。正是晁蓋、花榮、黃信、呂方，郭盛、劉唐、燕順、杜遷、宋萬、朱貴、王矮虎、鄭天壽、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白勝，共是一十七人，領帶着八九十個悍勇壯健小喽啰。浔陽江上來接應的好漢張順、張橫、李俊、李立、穆弘、穆春、童威、童猛、薛永九籌好漢，也帶四十餘人，都是江面上做私商的火家，撐駕三隻大船，前來接應。城裡黑旋風李逵引衆人殺至浔陽江邊。兩路救應，通共有一百四五十人，都在白龍廟裡聚義。隻聽得小喽啰報道：“江州城裡軍兵擂鼓搖旗，鳴鑼發喊，追趕到來。”
那黑旋風李逵聽得，大吼了一聲，提兩把闆斧，先出廟門，衆好漢呐聲喊，都挺手中軍器，齊出廟來迎敵。劉唐、朱貴先把宋江、戴宗護送上船；李俊同張順、三阮整頓船隻。就江邊看時，見城裡出來的官軍約有五七千馬軍，當先都是頂盔衣甲，全副弓箭，手裡都使長槍，背後步軍簇擁，搖旗呐喊，殺奔前來。這裡李逵當先，掄着闆斧，赤條條地飛奔砍将入去。背後便是花榮、黃信、呂方、郭盛四将擁護。花榮見前面的軍馬都紮住了槍，隻怕李逵着傷，偷手取弓箭出來，搭上箭，拽滿弓，望着為頭領的一個馬軍飕地一箭，隻見翻筋鬥射下馬去。那一夥馬軍，吃了一驚，各自奔命，撥轉馬頭便走，倒把步軍先沖倒了一半。這裡衆多好漢們一齊沖突将去，殺得那官軍屍橫野爛，皿染江紅，直殺到江州城下。城上策應官軍早把擂木炮石打将下來。官軍慌忙入城，關上城門，好幾日不敢出來。
衆多好漢拖轉黑旋風，回到白龍廟前下船。晁蓋整點衆人完備，都叫分頭下船，開江便走。卻值順風，拽起風帆，三隻大船載了許多人馬頭領，卻投穆太公莊上來。一帆順風，早到岸邊埠頭，一行衆人，都上岸來。穆弘邀請衆好漢到莊内堂上，穆太公出來迎接，宋江等衆人都相見了。太公道：“衆頭領連夜勞神，具請客房中安歇，将息貴體。”各人且去房裡暫歇将養，整理衣服器械。當日穆弘叫莊客宰了一頭黃牛，殺了十數個豬、羊、雞、鵝、魚、鴨，珍希異馔，排下筵席，管待衆頭領。飲酒中間，說起許多情節。晁蓋道：“若非是二哥衆位把船相救，我等皆被陷于缧绁。”穆太公道：“你等如何卻打從那條路上來？”李逵道：“我自隻揀人多處殺将去，他們自要跟我來，我又不曾叫他。”衆人聽了，都大笑。
宋江起身與衆人道：“小人宋江，若無衆好漢相救時，和戴院長皆死于非命。今日之恩，深于滄海，如何報答得衆位？隻恨黃文炳那厮搜根剔齒，幾番唆毒，要害我們。這冤仇如何不報？怎地啟請衆位好漢，再做個天大人情，去打了無為軍，殺得黃文炳那厮，也與宋江消了這口無窮之恨。那時回去如何？”晁蓋道：“我們衆人偷營劫寨，隻可使一遍，如何再行得？似此奸賊已有提備，不若且回山寨去，聚起大隊人馬，一發和學究、公孫二先生，并林沖、秦明，都來報仇，也未為晚。”宋江道：“若是回山去了，再不能夠得來。一者山遙路遠，二乃江州必然申開明文，各處謹守，不要癡想。隻是趁這個機會，便好下手，不要等他做了準備。”花榮道：“哥哥見得是。雖然如此，隻是無人識得路境，不知他地理如何。先得個人去那裡城中探聽虛實，也要看無為軍出沒的路徑去處，就要認黃文炳那賊的住處了，然後方好下手。”薛永便起身說道：“小弟多在江湖上行，此處無為軍最熟，我去探聽一遭如何？”宋江道：“若得賢弟去走一遭最好。”薛永當日别了衆人自去了。
隻說宋江自和衆頭領在穆弘莊上商議要打無為軍一事，整頓軍器槍刀，安排弓弩箭矢，打點大小船隻等項。提備已了，隻見薛永去了兩日，帶将一個人回到莊上來，拜見宋江。宋江便問道：“兄弟，這位壯士是誰？”薛永答道：“這人姓侯，名健，祖居洪都人氏。做得第一手裁縫，端的是飛針走線。更兼慣習槍棒，曾拜薛永為師。人見他黑瘦輕捷，因此喚他做通臂猿。現在這無為軍城裡黃文炳家做生活。小弟因見了，就請在此。”
宋江大喜，便教同坐商議，那人也是一座地煞星之數，自然義氣相投。宋江便問江州消息，無為軍路徑如何，薛永說道：“如今蔡九知府計點官軍、百姓被殺死有五百餘人，帶傷中箭者，不計其數。現今差人星夜申奏朝廷去了。城門日中後便關，出入的好生盤問得緊。原來哥哥被害一事，倒不幹蔡九知府事，都是黃文炳那厮三回五次，點撥知府，教害二位。如今見劫了法場，城中甚慌，曉夜提備。小弟又去無為軍打聽，正撞見侯健這個兄弟出來吃飯，因是得知備細。”宋江道：“侯兄何以知之？”侯健道：“小人自幼隻愛習學槍棒，多得薛師父指教，因此不敢忘恩。近日黃通判特取小人來他家做衣服，因出來遇見師父，提起仁兄大名，說起此一節事來。小人要結識仁兄，特來報知備細。這黃文炳有個嫡親哥哥，喚做黃文烨，與這文炳是一母所生二子。這黃文烨平生隻是行善事，修橋補路，塑佛齋僧，扶危濟困，救拔貧苦，那無為軍城中，都叫他黃佛子。這黃文炳雖是罷閑通判，心裡隻要害人，慣行歹事，無為軍都叫他做黃蜂刺。他弟兄兩個分開做兩處住，隻在一條巷内出入，靠北門裡便是他家。黃文炳貼着城住，黃文烨近着大街。小人在他那裡做生活，打聽得黃通判回家來說這件事：‘蔡九知府已被瞞過了，卻是我點撥他，教知府先斬了，然後奏去。’黃文烨聽得說時，隻在背後罵說道：‘又做這等短命促掐于你無幹，何故定要害他？倘或有天理之時，報應隻在目前，卻不是反招其禍。’這兩日聽得劫了法場，好生吃驚，昨夜去江州探望蔡九知府，與他計較，尚兀自未回來。”宋江道：“黃文炳隔着他哥哥家多少路？”侯健道：“原是一家分開的，如今隻隔着中間一個菜園。”宋江道：“黃文炳家多少人口？有幾房頭？”侯健道：“男子婦人通有四五十口。”宋江道：“天教我報仇，特地送這個人來。雖是如此，全靠衆弟兄維持。”衆人齊聲應道：“當以死向前，正要驅除這等贓濫奸惡之人，與哥哥報仇雪恨。”宋江又道：“隻恨黃文炳那賊一個，卻與無為軍百姓無幹。他兄既然仁德，亦不可害他，休教天下人罵我等不仁。衆弟兄去時，不可分毫侵害百姓。今去那裡，我有一計，隻望衆人扶助扶助。”衆頭領齊聲道：“專聽哥哥指教。”
宋江道：“有煩穆太公對付八九十個叉袋，又要百十束蘆柴，用着五隻大船，兩隻小船。央及張順、李俊駕兩隻小船，在江面上與他如此行。五隻大船上，用着張橫、三阮、童威和識水的人護船，此計方可。”穆弘道：“此間蘆葦、油柴、布袋都有，我莊上的人都會使水駕船，便請哥哥行事。”宋江道：“卻用侯家兄弟引着薛永并白勝，先去無為軍城中藏了，來日三更二點為期，且聽門外放起帶鈴鹁鴿，便教白勝上城策應，先插一條白絹号帶，近黃文炳家，便是上城去處。再又教石勇、杜遷扮做丐者，去城門邊左近埋伏，隻看火為号，便要下手殺把門軍士。李俊、張順隻在江面上往來巡綽，等候策應。”
宋江分撥已定。薛永、白勝、侯健先自去了。随後再是石勇、杜遷扮做丐者，身邊各藏了短刀暗器，也去了。這裡自一面扛擡沙土布袋和蘆葦、油柴，上船裝載。衆好漢至期各各拴束了，身上都準備了器械，船倉裡埋伏軍漢，衆頭領分撥下船。晁蓋、宋江、花榮在童威船上；燕順、王矮虎、鄭天壽在張橫船上；戴宗、劉唐、黃信在阮小二船上；呂方、郭盛、李立在阮小五船上；穆弘、穆春、李逵在阮小七船上。隻留下朱貴、宋萬在穆太公莊，看理江州城裡消息。先使童猛棹一隻打漁快船，前去探路。小喽啰并軍健都伏在倉裡，大家莊客、水手，撐駕船隻，當夜密地望無為軍來。此時正是七月盡天氣，夜涼風靜，月白江清，水影山光，上下一碧。昔日參廖子有首詩題這江景，道是：
洪濤滾滾煙波杳，月淡風清九江曉。欲從舟子問如何，但覺廬山眼中小。
是夜初更前後，大小船隻都到無為江岸邊，揀那有蘆葦深處，一字兒纜定了船隻。隻見童猛回船來報道：“城裡并無些動靜。”宋江便叫手下衆人，把這沙土布袋和蘆葦幹柴都搬上岸，望城邊來，聽那更鼓時，正打二更。宋江叫小喽啰各各了沙土布袋并蘆柴，就城邊堆垛了。衆好漢各挺手中軍器，隻留張橫、三阮、兩童守船接應，其餘頭領都奔城邊來。望城上時，約離北門有半裡之路，宋江便叫放起帶鈴鹁鴿。隻見城上一條竹竿，縛着白号帶，風飄起來。宋江見了，便叫軍士就這城邊堆起沙土布袋，吩咐軍漢，一面挑擔蘆葦、油柴上城。隻見白勝已在那裡接應等候，把手指與衆軍漢道：“隻那條巷便是黃文炳住處。”宋江問白勝道：“薛永、侯健在那裡？”白勝道：“他兩個潛入黃文炳家裡去了，隻等哥哥到來。”宋江又問道：“你曾見石勇、杜遷麼？”白勝道：“他兩個在城門邊左近伺候。”宋江聽罷，引了衆好漢下城來，徑到黃文炳門前。隻見侯健閃在房檐下，宋江喚來，附耳低言道：“你去将菜園門開了，放他軍士把蘆葦、油柴堆放裡面，可教薛永尋把火來點着，卻去敲黃文炳門道：‘間壁大官人家失火，有箱籠什物搬來寄頓。’敲得門開，我自有擺布。”
宋江教衆好漢分幾個把住兩頭。侯健先去開了菜園門，軍漢把蘆柴搬來，堆在裡面。侯健就讨了火種，遞與薛永，将來點着。侯健便閃出來，卻去敲門叫道：“間壁大官人家失火，有箱籠搬來寄頓，快開門則個。”裡面聽得，便起來看時，望見隔壁火起，連忙開門出來。晁蓋、宋江等呐聲喊，殺将入去。衆好漢亦各動手，見一個，殺一個，見兩人，殺一雙，把黃文炳一門内外大小四五十口，盡皆殺了，不留一人，隻不見了文炳一個。衆好漢把他從前酷害良民積攢下許多家私金銀，收拾俱盡。大哨一聲，衆多好漢都扛了箱籠家财，卻奔城上來。
且說石勇、杜遷見火起，各掣出尖刀，便殺把門軍人，又見前街領舍拿了水桶梯子，都來救火。石勇、杜遷大喝道：“你那百姓，休得向前。我們是梁山泊好漢數千在此，來殺黃文炳一門良賤，與宋江、戴宗報仇，不幹你百姓事。你們快回家躲避了，休得出來閑管事。”衆鄰舍還有不信的，立住了腳看，隻見黑旋風李逵掄起兩把闆斧，着地卷将來，衆鄰舍方才呐聲喊，擡了梯子水桶，一哄都走了。這邊後巷也有幾個守門軍漢，帶了些人，馱了麻搭火鈎，都奔來救火。早被花榮張起弓，當頭一箭，射翻了一個，大喝道：“要死的，便來救火。”那夥軍漢一齊都退去了。隻見薛永拿着火把，便就黃文炳家裡前後點着，亂亂雜雜火起。看那火時，但見：
黑雲匝地，紅焰飛天。焠律律走萬道金蛇，焰騰騰散千團火塊。狂風相助，雕梁畫棟片時休。炎焰漲空，大廈高堂彈指沒。這不是火，卻是文炳心頭惡，觸惱丙丁神；害人施毒焰，惹火自燒身。
當時石勇、杜遷已殺倒把門軍士，李逵砍斷了鐵鎖，大開了城門。一半人從城上出去，一半人從城門下出去。張橫、三阮、兩童都來接應，合做一處，扛擡财物上船。無為軍已知江州被梁山泊好漢劫了法場，殺死無數的人，如何敢出來追趕，隻得回避了。這宋江一行衆好漢隻恨拿不着黃文炳，都上了船去，搖開了，自投穆弘莊上來，不在話下。