話說當時宋江别了差撥，出抄事房來，到點視廳上看時，見那節級掇條凳子坐在廳前，高聲喝道：“那個是新配到囚徒？”牌頭指着宋江道：“這個便是。”那節級便罵道：“你這黑矮殺才，倚仗誰的勢要，不送常例錢來與我？”宋江道：“‘人情人情，在人情願。’你如何逼取人财？好小哉相！”兩邊看的人聽了，倒捏兩把汗。那人大怒，喝罵：“賊配軍安敢如此無禮！颠倒說我小哉！那兜馱的，與我背起來，且打這厮一百訊棍。”兩邊營裡衆人都是和宋江好的，見說要打他，一哄都走了。隻剩得那節級和宋江。那人見衆人都散了，肚裡越怒，拿起訊棍，便奔來打宋江。宋江說道：“節級，你要打我，我得何罪？”那人大喝道：“你這賊配軍是我手裡行貨，輕咳嗽便是罪過。”宋江道：“你便尋我過失，也不到得該死。”那人怒道：“你說不該死，我要結果你也不難，隻似打殺一個蒼蠅。”宋江冷笑道：“我因不送得常例錢便該死時，結識梁山泊吳學究的，卻該怎地？”那人聽了這話，慌忙丢了手中訊棍，便問道：“你說甚麼？”宋江又答道：“自說那結識軍師吳學究的，你問我怎的？”那人慌了手腳，拖住宋江問道：“你正是誰？那裡得這話來？”宋江笑道：“小可便是山東郓城縣宋江。”那人聽了大驚，連忙作揖說道：“原來兄長正是及時雨宋公明。”宋江道：“何足挂齒！”那人便道：“兄長，此間不是說話處，未敢下拜。同往城裡叙懷，請兄長便行。”宋江道：“好，節級少待，容宋江鎖了房門便來。”
宋江慌忙到房裡取了吳用的書，自帶了銀兩，出來鎖上房門，吩咐牌頭看管，便和那人離了牢城營内，奔入江州城裡來，去一個臨街酒肆中樓上坐下。那人問道：“兄長何處見吳學究來？”宋江懷中取出書來，遞與那人。那人拆開封皮，從頭讀了，藏在袖内，起身望着宋江便拜。宋江慌忙答禮道：“适間言語沖撞，休怪，休怪！”那人道：“小弟隻聽得說有個姓宋的發下牢城營裡來。往常時，但是發來的配軍，常例送銀五兩，今番已經十數日，不見送來，今日是個閑暇日頭，因此下來取讨，不想卻是仁兄。恰才在營内甚是言語冒渎了哥哥，萬望恕罪！”宋江道：“差撥亦曾常對小可說起大名。宋江有心要拜識尊顔，又不知足下住處，亦無因入城，特地隻等尊兄下來，要與足下相會一面，以此耽誤日久。不是為這五兩銀子不舍得送來，隻想尊兄必是自來，故意延挨。今日幸得相見，以慰平生之願。”
說話的，那人是誰？便是吳學究所薦的江州兩院押牢節級戴院長戴宗。那時故宋時金陵一路節級，都稱呼“家長”；湖南一路節級，都稱呼做“院長”。原來這戴院長有一等驚人的道術，但出路時，赍書飛報緊急軍情事，把兩個甲馬拴在兩隻腿上，作起神行法來，一日能行五百裡；把四個甲馬拴在腿上，便一日能行八百裡。因此人都稱做神行太保戴宗。有臨江仙為證：
面闊唇方神眼突，瘦長清秀人材，皂紗巾畔翠花開。黃旗書令字，紅串映宣牌。健足欲追千裡馬，羅衫常惹塵埃，神行太保術奇哉。程途八百裡，朝去暮還來。
當下戴院長與宋公明說罷了來情去意，戴宗、宋江俱各大喜。兩個坐在閣子裡，叫那賣酒的過來安排酒果、肴馔、菜蔬來，就酒樓上兩個飲酒。宋江訴說一路上遇見許多好漢，衆人相會的事務，戴宗也傾心吐膽，把和這吳學究相交來往的事，告訴了一遍。
兩個正說到心腹相愛之處，才飲得兩三杯酒，隻聽樓下喧鬧起來，過賣連忙走入閣子來，對戴宗說道：“這個人隻除非是院長說得他下，沒奈何，煩院長去解拆則個。”戴宗問道：“在樓下作鬧的是誰？”過賣道：“便是時常同院長走的那個喚做鐵牛李大哥，在底下尋主人家借錢。”戴宗笑道：“又是這厮在下面無禮，我隻道是甚麼人。兄長少坐，我去叫了這厮上來。”
戴宗便起身下去，不多時，引着一個黑凜凜大漢上樓來。宋江看見，吃了一驚，便問道：“院長，這大哥是誰？”戴宗道：“這個是小弟身邊牢裡一個小牢子，姓李，名逵。祖貫是沂州沂水縣百丈村人氏。本身一個異名，喚做黑旋風李逵。他鄉中都叫他做李鐵牛。因為打死了人，逃走出來，雖遇赦宥，流落在此江州，不曾還鄉。為他酒性不好，多人懼他。能使兩把闆斧，及會拳棍，現今在此牢裡勾當。”有詩為證：
家住沂州翠嶺東，殺人放火恣行兇。不搽煤墨渾身黑，似着朱砂兩眼紅。
閑向溪邊磨巨斧，悶來岩畔吹喬松。力如牛猛堅如鐵，撼地搖天黑旋風。
李逵看着宋江問戴宗道：“哥哥，這黑漢子是誰？”戴宗對宋江笑道：“押司，你看這厮恁麼粗鹵，全不識些體面。”李逵便道：“我問大哥：怎地是粗鹵？”戴宗道：“兄弟，你便請問這位官人是誰便好，你倒卻說‘這黑漢子是誰’，這不是粗鹵，卻是甚麼？我且與你說知，這位仁兄，便是閑常你要去投奔他的義士哥哥。”李逵道：“莫不是山東及時雨黑宋江？”戴宗喝道：“咄！你這厮敢如此犯上，直言叫喚，全不識些高低，兀自不快下拜等幾時？”李逵道：“若真個是宋公明，我便下拜，若是閑人，我卻拜甚鳥！節級哥哥，不要瞞我拜了，你卻笑我。”宋江便道：“我正是山東黑宋江。”李逵拍手叫道：“我那爺，你何不早說些個，也教鐵牛歡喜。”撲翻身軀便拜。宋江連忙答禮，說道：“壯士大哥請坐。”戴宗道：“兄弟，你便來我身邊坐了吃酒。”李逵道：“不耐煩小盞吃，換個大碗來篩。”宋江便問道：“卻才大哥為何在樓下發怒？”李逵道：“我有一錠大銀，解了十兩小銀使用了，卻問這主人家挪借十兩銀子，去贖那大銀出來，便還他，自要些使用。叵耐這鳥主人不肯借與我，卻待要和那厮放對，打得他家粉碎，卻被大哥叫了我上來。”宋江道：“隻用十兩銀子去取，再要利錢麼？”李逵道：“利錢已有在這裡了，隻要十兩本錢去讨。”宋江聽罷，便去身邊取出一個十兩銀子把與李逵。說道：“大哥，你将去贖來用度。”戴宗要阻擋時，宋江已把出來了。李逵接得銀子，便道：“卻是好也！兩位哥哥隻在這裡等我一等，贖了銀子便來送還，就和宋哥哥去城外吃碗酒。”宋江道：“且坐一坐，吃幾碗了去。”李逵道：“我去了便來。”推開簾子，下樓去了。
戴宗道：“兄長休借這銀與他便好。卻才小弟正欲要阻，兄長已把在他手裡了。”宋江道：“卻是為何？”戴宗道：“這厮雖是耿直，隻是貪酒好賭。他卻幾時有一錠大銀解了，兄長吃他賺漏了這個銀去。他慌忙出門，必是去賭。若還赢得時，便有的送來還哥哥；若是輸了時，那裡讨這十兩銀來還兄長？戴宗面上須不好看。”宋江笑道：“院長尊兄何必見外，量這些銀兩，何足挂齒，由他去賭輸了罷。我看這人倒是個忠直漢子。”戴宗道：“這厮本事自有，隻是心粗膽大不好。在江州牢裡，但吃醉了時，卻不奈何罪人，隻要打一般強的牢子。我也被他連累得苦。專一路見不平，好打強漢，以此江州滿城人都怕他。”詩曰：
賄賂公行法枉施，罪人多受不平虧。以強淩弱真堪恨，天使拳頭付李逵。
宋江道：“俺們再飲兩杯，卻去城外閑玩一遭。”戴宗道：“小弟也正忘了和兄長去看江景則個。”宋江道：“小可也要看江州的景緻，如此最好。”
且不說兩個再飲酒，隻說李逵得了這個銀子，尋思道：“難得宋江哥哥，又不曾和我深交，便借我十兩銀子，果然仗義疏财，名不虛傳。如今來到這裡，卻恨我這幾日賭輸了，沒一文做好漢請他。如今得他這十兩銀子，且将去賭一賭，倘或赢得幾貫錢來，請他一請也好看。”當時李逵慌忙跑出城外小張乙賭房裡來，便去場上将這十兩銀子撇在地下，叫道：“把頭錢過來我博。”那小張乙得知李逵從來賭直，便道：“大哥且歇這一博，下來便是你博。”李逵道：“我要先賭這一博。”小張乙道：“你便傍猜也好。”李逵道：“我不傍猜，隻要博這一博，五兩銀子做一注。”有那一般賭的，卻待要博，被李逵擗手奪過頭錢來，便叫道：“我博兀誰？”小張乙道：“便博我五兩銀子。”李逵叫一聲，肐的博一個叉。小張乙便拿了銀子過來，李逵叫道：“我的銀子是十兩。”小張乙道：“你再博我五兩，快，便還了你這錠銀子。”李逵又拿起頭錢，叫聲：“快！”肐的又博個叉。小張乙笑道：“我叫你休搶頭錢，且歇一博，不聽我口，如今一連博上兩個叉。”李逵道：“我這銀子是别人的。”小張乙道：“遮莫是誰的，也不濟事了。你既輸了，卻說甚麼？”李逵道：“沒奈何，且借我一借，明日便送來還你。”小張乙道：“說甚麼閑話？自古賭錢場上無父子，你明明地輸了，如何倒來革争？”李逵把布衫拽起在前面，口裡喝道：“你們還我也不還？”小張乙道：“李大哥，你閑常最賭的直，今日如何恁麼沒出豁？”李逵也不答應他，便就地下擄了銀子，又搶了别人賭的十來兩銀子，都摟在布衫兜裡，睜起雙眼，就道：“老爺閑常賭直，今日權且不直一遍。”小張乙急待向前奪時，被李逵一指一跤。十二三個賭博的一齊上，要奪那銀子，被李逵指東打西，指南打北。李逵把這夥人打得沒地躲處，便出到門前，把門的問道：“大郎那裡去？”被李逵提在一邊，一腳踢開了門便走。那夥人随後趕将出來，都隻在門前叫道：“李大哥，你恁地沒道理，都搶了我們衆人的銀子去！”隻在門前叫喊，沒一個敢近前來讨。詩曰：
世人無事不嬲帳，直道隻用在賭上。李逵不直亦不妨，又為賭賊作榜樣。
李逵正走之時，聽得背後一人趕上來，扳住肩臂喝道：“你這厮如何卻搶掠别人财物？”李逵口裡應道：“幹你鳥事！”回過臉來看時，卻是戴宗，背後立着宋江。李逵見了，惶恐滿面，便道：“哥哥休怪，鐵牛閑常隻是賭直，今日不想輸了哥哥的銀子，又沒得些錢來相請哥哥，喉急了，時下做出這些不直來。”宋江聽了，大笑道：“賢弟但要銀子使用，隻顧來問我讨。今日既是明明地輸與他了，快把來還他。”李逵隻得從布衫兜裡取出來，都遞在宋江手裡。宋江便叫過小張乙前來，都付與他。小張乙接過來說道：“二位官人在上，小人隻拿了自己的，這十兩原銀，雖是李大哥兩博輸與小人，如今小人情願不要他的，省的記了冤仇。”宋江道：“你隻顧将去，不要記懷。”小張乙那裡肯。宋江便道：“他不曾打傷了你們麼？”小張乙道：“讨頭的，拾錢的，和那把門的，都被他打倒在裡面。”宋江道：“既是恁的，就與他衆人做将息錢，兄弟自不敢來了，我自着他去。”小張乙收了銀子，拜謝了回去。
宋江道：“我們和李大哥吃三杯去。”戴宗道：“前面靠江有那琵琶亭酒館，是唐朝白樂天古迹。我們去亭上酌三杯，就觀江景則個。”宋江道：“可于城中買些肴馔之物将去。”戴宗道：“不用，如今那亭上有人在裡面賣酒。”宋江道：“恁地時卻好。”當時三人便望琵琶亭上來。到得亭子上看時，一邊靠着浔陽江，一邊是店主人家房屋。琵琶亭上有十數付座頭，戴宗便揀一付幹淨座頭，讓宋江坐了頭位，戴宗坐在對席，肩下便是李逵。三個坐定，便叫酒保鋪下菜蔬、果品、海鮮、案酒之類。酒保取過兩樽玉壺春酒——此是江州有名的上色好酒，開了泥頭。宋江縱目觀看那江時，端的是景緻非常。但見：
雲外遙山聳翠，江邊遠水翻銀。隐隐沙汀，飛起幾行鷗鹭。悠悠小蒲，撐回數隻漁舟。翻翻雪浪拍長空，拂拂涼風吹水面。紫霄峰上接穹蒼，琵琶亭半臨江岸。四圍空闊，八面玲珑。欄幹影浸玻璃，窗外光浮玉璧。昔日樂天聲價重，當年司馬淚痕多。