第三十五章阖闾專橫孫武隐遁
卻說沈諸梁代表楚國與孫子并伍子胥簽訂停戰協定，曆時兩年之久的吳楚大戰終算告一段落。子西與子期等楚之重臣良将重入郢都，一面收葬平王骸骨，整修宗廟陵墓，一面遣申包胥以舟師迎昭王于随。昭王與随君定盟，誓無侵伐。随君親送昭王登舟，舉手依依告别。途中行至成臼，天色已晚，隻好停宿漢水岸邊。是夜昭王百感交集，難以成眠，午夜，于江岸漫步，忽見江中紅光閃耀，如火似霞，燦爛奪目。昭王命士兵入水搜尋，獲得一物，其大如鬥，其色似丹，其狀怪異，紋細理緻，色澤光豔懾人，原來是一棵碩大的紅寶石。群臣紛紛上前祝賀，驚歎道：“此乃瑞祥之物，兆我大楚光焰耀天下。”昭王聞聽大喜，忙令随身侍衛妥善保管，攜回楚都，以做鎮國之寶。不一日，行至雲夢澤中，昭王歎曰：“此寡人遇盜之處，不可忘也。”乃留鬥辛督民工築小城一座，作為紀念（今湖北省雲夢縣楚王城）。昭王一行将近郢都，子西、子期等離都五十裡相迎，君臣相見，悲喜交加，相互安慰。既至都城，隻見城外白骨成堆，城中宮阙殘破不全，不勝感傷。昭王入宮，拜見伯嬴太後，母子久離乍逢，感慨萬千，相擁而泣。昭王哽咽啜泣道：“國家不幸，孩兒不仁，遭此大難，緻使廟社淩夷，陵墓受辱，此恨何時可雪？……”
伯嬴太後慌忙輕聲安慰道：“我兒既已平安歸來，實屬不幸中之萬幸！群臣與大王戮力沙場，今日複位，宜先明賞罰，然後撫恤百姓，洗雪國恥之事，留待他日從長計議。”
昭王依母後指示，先宴勞秦将，厚犒其師，遣之回國。然後論功行賞，拜子西為令尹，子期為左尹。申包胥因秦廷哭師功大，拜為右尹。申包胥固辭不受。說道：“臣之乞師于秦，乃精誠所至，為國為君，非為沽名釣譽，自身顯達。君既返國，臣願如志遂，不敢貪戀功名利祿。”昭王強授，申包胥挈妻子逃入深山，終身不出。其他如沈諸梁，鐘建、王孫由、王孫圉、宋木、鬥辛、鬥巢、延等，俱皆進爵獲賞，而國難當頭，畏敵怯戰賣國者，或斬首，或判刑，或削官為民。季華公主随昭王回郢，昭王念其相從患難，欲擇鄰邦儲君嫁之。季華公主聞訊，言于伯嬴太後及昭王，非鐘建不嫁，以報救命之恩。昭王見鐘建有功于王室，且相貌堂堂，一表人才，欣然颔首，加封鐘建為司樂大夫，擇吉日完婚。
卻說孫子與伍子胥與楚簽訂停戰協定後，當即班師回國。兵分兩路，孫子率水師循江而東，伍子胥率陸軍從曆陽山經過，欲求東臯公報救命之恩，但東臯公的房舍俱已不在，鄰人介紹說，十五年前東臯公便挈全家離開了這裡，不知去向。伍子胥又派人去龍洞山訪皇甫讷，亦不見蹤迹，大約他們是結伴而去了。伍子胥感歎唏噓，盛贊二公“真高士也”。如今的昭關已無楚兵把守，伍子胥命将士毀關而去。來到溧陽濑水之上，十六年前伍子胥逃難經過這裡，身無分文，饑腸辘辘，餓得天旋地轉，而且處處有官兵懸賞緝拿，處境十分危險。正當這時，偶遇一浣沙女子，賜其飲食，救其性命，為表決不洩漏之心迹，懷石投河而死。伍子胥來到河岸，先設壇祭拜，然後請人于河岸建一座祠堂，使民四時祭祀，以彰其貞烈。
十六年流落在外，伍子胥既有恩人，亦有仇敵。當年逃離楚國，與太子建避難于鄭，鄭定公竟殺害了太子建，迫使伍子胥帶公子勝連夜逃走，一路上吃盡了千辛萬苦，多次險些喪命，九死一生方才逃到了吳國。每當想到這些，伍子胥便氣沖牛鬥，心肺欲炸。而今于歸國途中，伍子胥正率強将勁卒，何不繞路滅鄭，以報仇雪恥！伍子胥這樣想着，移兵向鄭，先下戰書，後圍鄭都。鄭乃蕞（zuì）爾小國，兵車不過百乘，豈堪伍子胥數萬精兵強卒之一擊！然而天下事無奇不有，鄭竟不費一兵一卒退了吳兵。原來鄭憲公收到伍子胥的戰帖，吓得臉如死灰，群臣亦束手無策。正當鄭之君臣憂心如焚之際，有一青年漁夫來見鄭王，聲稱能退吳兵，且勿需兵将糧草，隻憑手中兩面船槳。漁夫之言，幾近瘋癫，豈可憑信！但既無良策，隻好讓他去試試看。漁夫手持雙槳來到吳營，見了伍子胥跪地便唱：
蘆中人，蘆中人，
渡過江，誰的恩？
寶劍上，七星文，
還給你，帶在身，
麥飯魚羹香噴噴，
可還記得漁丈人？
這真是，踏破鐵鞋無覓處，不料竟然在面前！此番班師途中，伍子胥也曾專程往訪水上人家，欲尋“漁丈人”，以報救命之恩，但卻渺無下落，不意竟有青年漁夫找上門來，而且他對那段曆史竟是那樣的熟悉，不用問，這便是“漁丈人”的兒子。伍子胥急忙上前，躬身扶起青年漁夫，說道：“往日恩公，何能忘記！你是……”
青年漁夫說：“漁丈人是吾家父，複姓闾丘，名亮，在下闾丘成，繼承父業，江上捕魚為生。這兩面槳便是家父當年渡将軍過江所用，如今已傳至我手。”
伍子胥急忙設宴款待，席間闾丘成告訴伍子胥：“打魚人向無定居，後來全家漂泊至鄭，父親前年去世。今見将軍統師滅鄭，不忍心坐視無辜百姓生靈塗炭，特來求将軍看在家父的情面，馬上退兵。”
伍子胥聞聽，深受感動，當初漁丈人舍身相救，為了一個“義”字，且曾諄諄告誡自己，切莫忘記黎民百姓；如今他的兒子冒死來求退兵，也是為了一個“義”字，自己何能無情無義呢？想到此，伍子胥慨然應允，傳令退兵。
孫子與伍子胥先後回到姑蘇，阖闾兩次親率衆臣列隊相迎。伐楚之軍全部回國，吳王盛設國宴，隆重慶賀，大犒三軍，論功行賞，封孫子為大司寇，伍子胥為相國，伯嚭為太宰。破楚之功，孫子為首，然伍子胥畢竟尚有佐阖闾刺王僚、誅慶忌之前功，故位居孫子之右。伯嚭雖在敵秦楚聯軍中犯有死罪，但阖闾自楚歸吳，在驅逐夫概，恢複王位的過程中，全仗他籌劃和指揮戰鬥，建立了不可磨滅的功勳，故封為太宰。
孫子自伐楚歸來，吳之國事承平，雖身兼大司冠之職，但相國伍子胥輔佐吳王巨細靡遣，孫子無所事事，久而久之，便不再過問政事，整日埋頭書齋，根據多年來的實戰經驗，修改《兵法》十三篇。一日，孫子正于工作間隙撫琴抒情，排解他那去留難擇、舉棋不定的苦惱與郁悶，琴聲飛出元帥府的深宅高牆，驚動了一位異鄉老者駐足谛聽，這位老者身高不過五尺，身着布衣，筋骨強健，目光炯炯，精神矍铄。老者聽着這時隐時現的抑郁琴聲不時地搖頭歎息，由這琴聲，他心領神會到撫琴者的心情。老者在猜測，莫非這琴聲出自孫武之手？果真如此，此番遠道而來，便不會徒勞往返了。琴聲戛然而止了，大約撫琴者又投入了緊張的工作。老者大步流星地登上元帥府的高台階，向持戟之衛士秉明自己的身分與來意。這位來訪的老者不是别人，而是齊之相國晏嬰。