天蒙蒙亮，蘇葉起身去廚房忙碌，給顧庭之準備乾糧。

　　「水煮蛋和肉夾餅趕路時頭兩天吃，醬肉乾和窩窩頭最後再吃，這兩個不容易變味。」蘇葉麻利的將東西裝進包袱皮裡，「進考場吃的食物，你在府城買。家裡帶過去，天氣熱，會餿了。」

　　「好。」顧庭之聽著她的叮囑，像是聽不夠一般，一瞬不瞬地望著她忙碌的身影。

　　蘇葉將包袱塞顧庭之懷裡，「快去吧，別讓你的同窗等久了。」

　　顧庭之望著她含笑的臉孔，髮絲被汗水粘連，淩亂的散在額間。他伸手將她的汗水擦乾，撩起她的鬢髮拂順至耳側，那一聲葉兒到了唇邊，覺得不合時宜，默默地吞咽下去。

　　如今的蘇葉很優秀，顧庭之便希望他走得更快一點，超越她的腳步，成為她的倚仗。

　　即便考上舉人，不能說明什麼，還有會試、殿試。

　　有一些話，眼下說為時尚早。

　　顧庭之與倆個孩子道別，拎著東西離開。方才坐上牛車，車夫趕車離開。似有所感，他側頭望去。

　　蘇葉站在村口，陽光籠罩在她周身，如一枝幽蘭般纖柔，卻又堅韌無比。

　　她微笑著朝他揮手。

　　顧庭之唇角翹起一抹溫柔的弧度，心想：他該對她充滿信心。

　　他去往鎮上，與周瑾言匯合，一起去往建安府城。

　　天氣炎熱，路上慢了一些，抵達府城已經是兩日後。

　　倆人去離貢院最近的酒樓，銀錢貴一點但是便利。

　　踏入酒樓，與朱自才狹路相逢。

　　朱自才看到顧庭之和周瑾言，冷笑一聲，揚著頭顱，鼻孔朝天的撞開顧庭之的肩膀，進了酒樓要一間天字型大小廂房。

　　周瑾言擡眉，朱自才有一個瞎眼的娘，哥嫂供他念書，日子拮據，平日都很節儉。今日不但住進酒樓，居然還住上等房。

　　「有古怪。」周瑾言手肘撞擊一下顧庭之。

　　顧庭之面色平靜無波，背後不說人長短。

　　周瑾言嘖一聲，要一間中等房，他拿著木牌和顧庭之上二樓房間。

　　裡面擱著兩張床，屋子還算寬敞。來的早的緣故，還能住上一間好房。

　　周瑾言家境殷實，隨行帶著小廝幫忙打點。

　　他往床上一躺，雙手枕在腦後，「你歇著吧，讓石頭給你收拾。」

　　「不必。」顧庭之不喜歡別人碰他的東西，有條不絮的整理好，詢問周瑾言，「去買考籃？」

　　「走！咱們順便熟悉一下貢院！」

　　周瑾言從床上跳下來，勾著顧庭之的肩膀，一同去貢院轉悠一圈，再去買考籃。

　　顧庭之選用價錢便宜實用的考籃，樣式很簡單。

　　周瑾言的花裡胡哨，很騷氣。

　　「你不換一個嗎？像我這種的打眼，樣式是獨一個，不容易弄混淆。你這個考籃，扔在一起，就是抓瞎，甭想找出來。」周瑾言煽動顧庭之，買個差不多的同款。

　　顧庭之搖頭婉拒。

　　倆人回到酒樓，再次碰見朱自才，他手裡拎著的考籃，與顧庭之一模一樣。

　　「我就說了吧？讓你換一個，你不聽。」周瑾言低咒了一聲晦氣。

　　朱自才當做沒聽見，掃一眼顧庭之手裡的考籃，扭頭上三樓。

　　顧庭之若有所思地望著朱自才的背影，不知想到什麼，皺一下眉頭。